只有指甲盖大小，釉面光洁，马鬃飞扬处，竟用纤细的金线勾勒出清晰的脉络！更奇的是，马腹之下，皆有一个微不可察的小孔。

“苏砚！”沈知白声音陡然拔高。

“臣在！”苏砚精神一振。

“速查！陇右道今岁新开瓷窑，所产‘金鬃瓷马钱’几何？市价估值多少？以市价折算，可抵多少马赋？”

苏砚手指如飞，乌木算盘珠瞬间爆发出疾风骤雨般的脆响！他的额头渗出细密的汗珠，口中念念有词，数字急速滚动：“…金鬃瓷马钱，一枚市价约合铜钱五十文…陇右道报今岁可产…八十万匹！计…计西万贯！折合上等战马…八百匹！抵今岁马赋…绰绰有余！” 他猛地抬头，眼中迸发出难以置信的光芒，“陛下！可行！此法可行！以瓷代赋，既解牧民燃眉之急，又无损军备！更可令此新瓷流通于世，增其价值！”

陆九渊张了张嘴，看着罐中那些精巧绝伦、在殿内光线下闪烁着青白釉光与金芒的小小瓷马，又看看沈知白沉静如渊的面容，最终将按在剑柄上的手缓缓放下，深深一揖：“陛下圣明！臣…心服口服！”

沈知白微微颔首，目光再次落回自己的汤碗。碗中的羹汤，己去了小半。那融入其中的“妃子笑”荔枝干的甘润，与岩茶梗的焦香，此刻在舌尖回味，仿佛带着岭南的暖风与武夷山的岩韵。她拿起玉匙，这一次，却未舀汤，而是用匙尖轻轻点在碗中漂浮的一片半透明、形如柳叶的“寒露酥鸭”上。

那酥鸭以精瘦鸭脯制成，薄如蝉翼，炸得金黄酥脆，此刻浸在琥珀色的羹汤中，边缘微微软化，呈现出一种诱人的半透明质感。就在匙尖触碰到鸭肉的瞬间，奇异的事情发生了！

鸭肉表面那些细密的、原本只是装饰性的酥皮裂纹，竟如同活了一般，开始飞速地蔓延、重组！金黄的裂纹扭曲、延伸，在小小的鸭肉片上急速勾勒出纵横交错的线条！须臾之间，一幅微缩但清晰无比的河道水利图便显现在那片鸭肉之上！图中，一条醒目的朱砂红线，蜿蜒穿过重重山峦，首指地图边缘一处标注着“龙门峡”的位置。

“龙门峡？”林墨棠低呼出声，眼中满是震惊，“陛下，这是…江南道监察御史密奏中提及的，今夏可能因暴雨引发山洪、冲毁官道的险隘之地！工部去年加固河堤的奏报，并未提及此处隐患！这…这如何会显现在寒露酥鸭之上？”

沈知白凝视着鸭片上那触目惊心的朱砂红线，眼神骤然变得冰冷如霜。她缓缓放下玉匙，指尖拂过碗沿，那枚青玉书签上“扬泰盐场”几个字，此刻显得无比刺眼。盐场新辟，运河却淤塞难行；龙门峡隐患未除，一旦暴雨成灾，冲毁道路，新晒的春盐如何北上？工部…好一个工部！欺上瞒下，其心可诛！

“啪嗒。”

一声轻微的脆响。沈知白手中那柄温润的玉匙，竟在她指尖无意识的压力下，生生断为两截！断口处，玉质温润依旧，却透着一股森然的寒意。

殿内瞬间落针可闻。方才因解决陇右马赋而稍显轻松的气氛荡然无存，一股无形的、沉重的压力如同冰冷的潮水，重新弥漫开来。波斯商人萨迪克垂着眼，嘴角那抹谦恭的笑意似乎更深了些。

“陛下息怒！”林墨棠立刻奉上一柄备用的银匙。

沈知白接过银匙，指关节因用力而微微发白。她没有再看那碗羹汤，也没有看那片承载着凶险预警的酥鸭，目光投向殿外。日头己微微西斜，将殿前巨大的蟠龙金柱拉出长长的影子。她沉默着，那沉默如同即将喷发的火山口上凝固的岩石。

“传旨，”冰冷的声音终于响起，打破了令人窒息的寂静，“工部尚书、侍郎，并江南道河道总督，即刻递牌子觐见。朕，就在这紫宸殿…等着他们。” 最后几个字，轻飘飘的，却带着千钧之力，砸在每个人的心头。

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殿外的日影又斜了几分，透过高窗的菱花格，在光洁如镜的金砖地上投下长长的、变幻的光栅。紫宸殿内，方才那场无声的惊雷仿佛还在空气中隐隐震动。沈知白端坐御座，断成两截的玉匙静静地搁在紫檀御案一角，断口反射着冷硬的光。她面前那碗乾坤生阳羹，己彻底凉透，琥珀色的汤面凝着一层薄薄的油脂，如同冻结的湖面。

沉重的脚步声由远及近，打破了这令人窒息的死寂。工部尚书赵德全、侍郎钱世通，并江南道河道总督孙茂才，三人战战兢兢地趋步入殿。赵德全官袍下摆甚至微微发抖，额头上豆大的汗珠滚落，在寂静中发出“啪嗒”的轻响。他们远远地便跪伏在地，额头紧贴冰冷的地砖，不敢稍抬。

“臣等…叩见陛下。”声音带