着无法抑制的颤抖。

沈知白没有叫起。她的目光落在御案上那片承载着龙门峡凶兆的寒露酥鸭上。鸭肉片边缘的汤汁己经干涸，使得那幅由酥皮裂纹勾勒出的朱砂红河道图更加清晰刺眼。她伸出那柄冰冷的银匙，用匙尖极其缓慢地、一点点地将那片鸭肉碾碎。酥脆的鸭肉在匙下发出细微的“簌簌”声，朱砂红的线条被无情地碾断、揉碎，最终与金黄的碎屑混为一体，再也无法辨认。

那缓慢而冷酷的碾压动作，如同无形的巨石，重重压在殿中三人的脊背上。孙茂才肥胖的身躯筛糠般抖动起来。

“孙茂才，”沈知白的声音不高，却像淬了冰的针，“抬起头来。看看朕案上这片‘寒露酥鸭’，可还认得它来自何处？”

孙茂才惊恐地抬起头，脸上肥肉乱颤，目光触及那堆被碾碎的鸭肉残渣，眼中瞬间充满了极度的恐惧，仿佛看到了什么索命的符咒。“陛…陛下…臣…臣惶恐…这…这鸭肉…”

“惶恐？”沈知白唇角勾起一丝冰冷的弧度，“朕看你在江南，倒是安逸得很！去岁工部拨银十万两，专项用于龙门峡河堤加固，奏报上写得天花乱坠，‘固若金汤’！可如今，朕却在这片来自你江南贡奉的鸭肉上，看到了‘龙门峡’三字，更看到了一道朱砂红的溃堤预警！孙总督，你告诉朕，是这鸭子成了精，还是你，欺了朕？！”

最后一句，陡然拔高，如同惊雷炸响！孙茂才吓得魂飞魄散，瘫软在地，涕泪横流：“陛下饶命！陛下饶命啊！臣…臣有罪！那十万两…那十万两…臣…臣挪用了部分…用于…用于整修别苑…实在是…实在是…臣该死！臣万死！” 他语无伦次，只顾磕头，额头撞击金砖，发出沉闷的“咚咚”声。

“挪用？”沈知白目光转向面如死灰的工部尚书赵德全和侍郎钱世通，“赵德全，钱世通！你们一个掌工部，一个管河渠，年年奏报，岁岁平安！孙茂才挪用河工银两，你们是瞎了，还是聋了？！亦或是…分了一杯羹？！”

赵德全浑身一颤，猛地抬头，老泪纵横：“陛下！臣…臣失察！臣有负圣恩！然…然臣绝未贪墨分毫！臣…臣只是…只是轻信了孙茂才的奏报…臣…臣愿领罪！” 钱世通则抖得如同秋风中的落叶，一个字也说不出。

“好一个失察！好一个轻信！”沈知白猛地一拍御案！那碗凉透的羹汤被震得溅出几滴，落在明黄的奏章上，晕开几点刺目的污痕。“龙门峡一旦溃堤，毁的岂止是官道！下游三州九县，百万黎庶！他们的身家性命，在尔等眼中，竟不如一座别苑的亭台楼阁！不如尔等头上的乌纱帽！”

殿内死寂，只有孙茂才压抑的呜咽和头颅撞击地面的声音。

沈知白深吸一口气，强压下翻腾的怒火，声音冷得掉冰渣：“赵德全，革去顶戴花翎，交刑部议罪。钱世通，削职为民，永不叙用！孙茂才…”她目光如刀，刺向地上那滩烂泥，“剥去官服，打入天牢！着三司会审，查抄家产！所贪墨之银两，悉数追回，加倍罚没，全部用于龙门峡河工加固！若今夏汛期之前不能完工…”她顿了顿，每一个字都像淬毒的冰凌，“朕就拿你们三家的项上人头，去填那溃堤的缺口！”

冷酷的旨意如同最后的判决，彻底击垮了三人。侍卫如狼似虎般上前，剥去官服，拖死狗般将瘫软的孙茂才和面无人色的钱世通拖了出去。赵德全老泪纵横，自己颤巍巍地取下顶戴，重重叩了三个头，被带了下去。

沉重的殿门重新合拢，隔绝了外面的声响。殿内弥漫着羹汤冷却的油腻气息和一丝淡淡的血腥味（来自孙茂才磕破的额头）。方才还琳琅满目的节气美食长案，此刻在众人眼中，仿佛蒙上了一层阴翳。

波斯商人萨迪克垂首肃立，眼观鼻鼻观心，方才眼底那一丝幸灾乐祸的阴霾早己消失无踪，只剩下深沉的敬畏。他再次深深感受到这位年轻女帝手段的酷烈与意志的不可违逆。

林墨棠无声地奉上一盏新沏的君山银针。清亮的茶汤在白瓷盏中微微荡漾，散发出雨后春笋般的清新气息，试图驱散殿内令人窒息的压抑。

沈知白接过茶盏，指尖感受到温热的瓷壁，却并未啜饮。她目光投向长案尽头。那里，一只朴拙的粗陶大盆里，盛着满满当当、热气腾腾的“谷雨腊味合蒸饭”。深褐色的腊肉、油亮的腊肠、金黄的腊鸭，与颗粒饱满的香米层层叠叠，蒸汽氤氲，散发出浓郁的、带着烟熏火燎气息的咸香，那是属于市井巷陌、升斗小民最踏实的味道。

就在这盆蒸饭旁，放着一只小小的、用新麦秆编织的蚱蜢。蚱蜢活灵活现，翅膀上还用茜草汁染了一抹红。蚱蜢下面压着一张粗糙的