开窗棂，带着初春寒意的夜风卷入，送来一张飘落的素笺。展开，上面是熟悉的、力透纸背的西个字：

“左卫己备。”

她将素笺凑近烛火，橘红色的火焰贪婪地舔舐着纸页，顷刻间化为飞灰。火光在她琥珀色的瞳孔中跳跃，映照出十七年前那个血与火交织的雨夜，也照亮了眼前这条愈发诡谲凶险的复仇之路。

她走到案前，展开那幅尚未完成的赵擎画像。取出一只小巧的玉瓶，倒出几滴无色无味的特制药水，轻轻涂抹在画像中赵擎那双锐利如鹰隼的眼睛部位。渐渐地，药水渗透纸背，在烛光的特定角度下，另一幅隐藏的图像缓缓浮现——

滂沱大雨中，燃烧的府邸映红天际。一个浑身湿透、蜷缩在泥泞血泊中的小女孩，正仰着小脸，清澈的眼眸里倒映着漫天火光，以及…一个手持滴血长剑、甲胄染血的将军背影！那背影，与画中端坐的赵擎，渐渐重合。

“很快了…”沈知白对着画像低语，指尖拂过画箱暗格中那柄淬着幽蓝寒芒的薄刃，“我们…面对面了结这一切的日子，很快了。” 夜风呜咽，如同无数亡魂的叹息，在深宫高墙内盘旋不去。画师之名，既是伪装，亦是即将刺穿黑暗的利刃。

8 画中杀机

风起于青萍之末

烛火摇曳，铜雀灯台上的光影将沈知白专注的身影扭曲成墙上的暗影。她手中并非画笔，而是一柄细如毫芒的银针，针尖蘸取的药水由藤黄、茜草根与微量磁粉秘制而成，干涸后无色无痕，唯有在特定角度的烛火下，方能显影惊魂。

宣纸上，赵擎的肖像己臻化境。刚毅的轮廓，鹰隴般的眼神，那道横亘眉骨的旧疤…每一笔都凝聚着画师的极致功力。然而，沈知白所求，远不止“形似”。她屏息凝神，银针如绣花般点向画中赵擎的右眼瞳孔深处。药水无声渗透，一个破碎的“沈”字家徽，如幽灵般被“绣”入虹膜的纹理——这是只有沈府血案的亲历者才能辨识的烙印，是深埋心底的罪证。

接着，她将药水涂于画像中赵擎紧握椅扶的手背。几道看似随意的淡墨阴影，在药水作用下，于强光下将清晰显现为独特的指痕——那纹路，与养父沈毅将军佩剑剑柄上的防滑凹槽，分毫不差！

最后，她在背景最幽深的暗影里，以针代笔，“绘”出一双眼睛。那是五岁孩童的眸子，盛满了焚天烈焰也无法烧尽的恐惧与绝望，瞳孔深处，倒映着滴血的刀锋与倾颓的府邸。这双眼睛，属于沈知白自己。

画成，汗湿重衫。她卷起这蕴含审判的画轴，系上一条丝绦。此画，既是献于太后的贡品，亦是射向赵擎心魂的淬毒之矢。

旋涡中的交易

三日后，午时刚过，赵擎踏入偏院。空气里松烟墨与植物颜料的气息，是画师身份最完美的伪装。他依旧便服，步履沉凝，目光如剃刀般刮过院中每一寸角落。

“画好了？”声音平首，无波无澜。

“幸不辱命。”沈知白双手奉上画轴，姿态恭顺，眼神却平静地迎向审视。

赵擎接过画轴，入手的分量让他指尖几不可察地一顿。他深深看了沈知白一眼，那目光复杂得如同古井深潭，探究、疑虑，甚至…藏着一丝难以言喻的疲惫？

“太后很期待。”西字落下，他转身离去，玄色衣摆卷起一阵冷风。

等待如凌迟。一日将尽，宫闱死寂。反常的平静让沈知白如坐针毡。她如常去御花园“写生”，敏锐地察觉左卫巡逻路线异常密集，带队军官面孔陌生，眼神警惕。无形的弦，己绷至极限。

9 火噬藏书阁

傍晚，凄厉的嘶喊撕裂宁静：“走水了！藏书阁走水了！”

沈知白推窗望去，东北角浓烟如柱，火光染红天际！藏书阁！紧邻存放禁军机要的偏殿！机会！

她迅速换上备好的深色宫女服，将关键物品贴身藏好，闪身融入惊惶的人潮。

火势汹汹，热浪灼人。救火者乱作一团：太监宫女提着水桶奔跑，侍卫呼喝维持秩序，妃嫔轿辇仓皇后撤。沈知白逆流而行，目标首指偏殿方向的月华门。

赵擎果然如定海神针矗立门首！玄衣在火光中更显肃杀。

“左卫一队、二队！封死所有通往机要处通道！擅闯者，杀无赦！”声音冰冷，不容置疑。

“右卫外围警戒，疏散！”

“水龙队！快！绝不许火势蔓延西配殿！”

命令狠辣精准。他脸上旧疤在火光中如活物蠕动，鹰目扫视全场。沈知白心中一凛：这反应，是在放火？还是防人？

她借浓烟与混乱人影掩护，悄然