着一份县衙送来的卷宗。

临水县捕头，一个满脸风霜、眼神精干的中年汉子，垂手肃立，语气带着无奈和一丝不易察觉的敬畏：“赵员外，此案…实在蹊跷，恕在下无能。”

“查不到？”赵员外猛地抬头，声音嘶哑，带着最后一丝希冀的挣扎，“十二个死人！光天化日之下被扔进我的院子！我库房被搬得精光！我的人接连被杀！你告诉我查不到？王捕头，你们县衙是吃干饭的吗？！”

王捕头眉头紧锁，并未因赵员外的斥责而慌乱，反而语气更加凝重：“员外息怒。现场…太干净了。那十二具尸体，除了手脚被巨力扭断的伤，身上再无其他致命伤口，也找不到任何打斗痕迹残留的线索——没有多余的脚印，没有遗落的武器碎片，甚至连挣扎搏斗时可能蹭到的墙灰、泥土都少得可怜，干净得…不像话。就像是…他们自己排好队，然后被人挨个拧断了手脚一样。”

他顿了顿，看了一眼赵员外瞬间灰败下去的脸色，继续道：“至于贵府库房失窃，更是匪夷所思。门窗完好无损，锁具完好，所有机关陷阱均未被触发。里面的东西，尤其是那些沉重的金银锭子，绝非一两人能短时间内搬空，可我们查遍了附近街巷，连续三天三夜，没有一个人，一辆车，在事发当晚见过任何可疑人物或听到任何异常响动。仿佛…那些东西凭空消失了。”

“那…那几个被杀的人呢？”赵员外抱着最后一丝侥幸。

王捕头缓缓摇头，眼神深处也带着困惑：“同样干净利落。凶器要么是随处可见的寻常匕首，要么就是就地取材的重物。凶手…或者说凶手们，对死者行踪、作息了如指掌，下手时机精准无比，没有留下任何指向性的线索。没有目击者，没有仇杀情杀的迹象，唯一的共同点…就是他们都与员外您府上有关联，且知晓一些…内情。”

他合上卷宗，声音低沉：“此案，非人力所能及。现场之干净，行事之老辣，绝非寻常盗匪或仇家所为。员外…”王捕头犹豫了一下，还是压低了声音，带着一种近乎警告的意味，“您…是不是得罪了什么不该得罪的…‘高人’？县衙…恐怕无能为力了。您…好自为之。”说完，他抱了抱拳，不再看面无人色的赵员外，转身大步离去。

花厅里只剩下赵员外粗重而绝望的喘息声。王捕头最后那句“高人”和“无能为力”，像两把锥子，彻底凿穿了他最后一点侥幸。高人？那个住在破院子里的粗布女人？他无法理解，更无法接受！恐惧彻底淹没了他。他猛地抓起桌上的卷宗，狠狠摔在地上！

“滚！都给我滚出去！”他对着空荡荡的花厅嘶吼，状若疯癫。

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夜深如墨，万籁俱寂。

赵员外像一头困在笼中的老兽，在奢华的卧房里焦躁地踱步。门窗紧闭，门后甚至被他用沉重的紫檀木椅子死死顶住。

房间里点满了儿臂粗的牛油蜡烛，将每一个角落都照得亮如白昼，仿佛只有这样才能驱散一丝那无孔不入的恐惧。

他手里死死攥着一尊沉甸甸的赤金佛像，指节捏得发白，嘴里神经质地念念有词：“佛祖保佑…佛祖显灵…邪魔退散…邪魔退散…” 金佛坚硬的触感成了他此刻唯一的依凭。三天来积累的恐惧、愤怒、绝望，几乎要将他逼疯。

突然，毫无征兆地，一股寒意毫无阻碍地穿透了紧闭的门窗，瞬间弥漫了整个房间。摇曳的烛火猛地一暗，仿佛被无形的力量压制，光线变得幽暗而诡异。

赵员外全身的汗毛瞬间倒竖！他猛地顿住脚步，心脏狂跳得几乎要从喉咙里蹦出来。他惊恐地瞪大眼睛，死死盯着房间中央那片最浓的阴影处。

一点微弱的银芒，毫无征兆地在阴影中亮起，随即拉长、凝实。

一个身影，如同从最深的夜色中析出，静静地站在那里。依旧是那身洗得发白的粗布衣裳，身形挺拔，面容在摇曳烛光下显得模糊不清，唯有一双眼睛，深邃，如同两口吞噬一切的寒潭。

“鬼…鬼啊！”赵员外魂飞魄散，发出一声不似人声的凄厉尖叫，双腿再也支撑不住身体，“噗通”一声瘫软在地。他手中那尊沉甸甸的、寄托了他全部希望的赤金佛像，“当啷”一声重重砸在光洁的楠木地板上，发出刺耳的声响，滚出去老远。

“你…你…”赵员外瘫在地上，手脚并用地向后蹭，想要远离那个如同索命无常的身影，牙齿格格打颤，语不成句，“你是人是鬼？！你…你怎么进来的？！我的护院…我的…”

苏小小向前踏出一步，脚步无声，却像踩在赵员外的心尖上。她手中那柄狭长的腰刀并未出鞘，只是随意地垂在