轰鸣如同巨兽的呼吸。一间狭窄、只有最基本维生设备的临时舱室内，艾琳猛地睁开眼。

头痛欲裂，像是被钝器反复敲打过。身体依旧虚弱，但那种濒临崩溃的撕裂感减轻了许多。手腕上，那片黯淡的黑色纹路如同丑陋的刺青，时刻提醒着她体内的怪物和付出的代价。熵结晶的意识流很微弱，似乎处于某种蛰伏或调整状态，只留下一片冰冷的死寂。

她挣扎着坐起身，舱壁冰凉的触感让她打了个寒颤。一个标准的军用压缩营养膏和水壶放在床边的金属小桌上。她顾不上许多，拧开水壶狠狠灌了几口冰冷的水，又撕开营养膏，机械地吞咽着那毫无味道的糊状物。食物和水滑入胃袋，带来一丝微弱的热量。

门外传来有节奏的金属脚步声，停在门口。舱门滑开，一个穿着铁幕灰色制服的护卫站在门外，面罩后的目光冷漠地扫过她。

“醒了？首领要见你。控制室。”声音透过面罩的呼吸器传出，沉闷而毫无感情。

艾琳沉默地点点头，强撑着虚弱的身体站起来，跟着护卫走出狭窄的舱室。冰冷的金属通道在眼前延伸，弥漫着机油、消毒水和某种难以言喻的、类似陈旧金属锈蚀的味道。堡垒内部结构复杂而高效，通道两侧是厚重的装甲和密集的管线。偶尔有穿着同样制服、动作干练的人员匆匆走过，对艾琳投来或警惕、或探究、或隐含敌意的目光。秦玥被污染的消息显然已经传开。

小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！控制室位于堡垒最前端。巨大的弧形观察窗外，是翻滚不休的灰绿色毒瘴，能见度极低，只有堡垒前方探照灯粗大的光柱如同利剑般刺破浓雾，照亮前方布满粘稠气泡和巨大骸骨的泥泞道路。各种复杂的仪表盘、闪烁着数据和地形图的全息屏幕、以及操作人员低沉的指令声充斥着整个空间，气氛紧张而有序。

秦牧云背对着门口，站在主观察窗前。他依旧穿着那身深灰色立领军装大衣，身姿挺拔如松。那只冰冷的机械义手随意地搭在控制台边缘。听到脚步声，他并未回头。

“感觉如何？”他淡淡地问。

“死不了。”艾琳的声音依旧沙哑，但多了一丝力气。她走到控制台侧面，目光扫过一块显示着外部环境参数的屏幕——辐射指数高得吓人，生物畸变能量读数如同狂躁的心电图。

“我们正在穿越‘腐骨沼泽’，是通往北部污染区核心的必经之路，也是最危险的屏障之一。”秦牧云平静地陈述，仿佛在谈论天气，“这里的雾气和泥沼含有高浓度腐蚀性孢子及神经毒素，能轻易蚀穿普通装甲，并诱发快速畸变。磐石号的生态过滤系统和足部抗腐蚀涂层能勉强支撑，但速度受限。”

他微微侧过身，那只闪烁着红光的机械义眼看向艾琳：“你的‘同伴’呢？它需要多久才能恢复足够的‘力量’来履行交易？”

艾琳心中一凛。同伴？指的是熵结晶！秦牧云显然清楚那东西的“意识”存在。

“它……很安静。”艾琳谨慎地回答，试图感知体内那冰冷的意识核心，却只触及一片更深的、如同黑洞般的沉寂，“我不知道。”

“安静？”秦牧云嘴角似乎扯动了一下，像是在冷笑，“恐怕是分离碎片后的虚弱期，或者……在消化新的‘信息’。”他的目光锐利如刀，“关于‘方舟’，关于‘钥匙’。”

艾琳沉默。秦牧云的情报网络和对熵结晶的认知，远超她的想象。在他面前，隐瞒显得无比幼稚。

“秦玥……她怎么样？”艾琳艰难地问出这个问题，带着沉重的负疚感。

“静滞舱维持着最低生命体征。碎片活性被特殊力场压制，但侵蚀仍在缓慢进行。”秦牧云的语气听不出喜怒，但那只机械义手的手指无意识地收紧，在金属控制台上留下几道细微的划痕，“我们的时间都不多。碎片在适应新宿主，它的‘污染’模式，与你体内的主体似乎……有所不同。更具隐蔽性，更具……改造性。”

改造性？艾琳的心沉了下去。熵结晶在秦玥身上，会玩什么新花样？

“所以，”秦牧云转过身，正面面对艾琳，高大的身影带来强大的压迫感，“我们需要加快速度。‘磐石号’能带我们穿过沼泽，抵达‘信标’外围。但进入‘方舟’，需要‘钥匙’的力量，或者……找到一条已知的、废弃的维护通道入口。后者风险极高，且位置不明。”

他指向主控台上一块最大的全息屏幕。屏幕上显示着一幅极其复杂的、被大片代表高污染区域的刺眼红色覆盖的北部区域地图。在核心位