粥一饭，当思来之不易。今秋若此田丰收，朕当与诸位共尝新米。"

百官齐声应和。崔琰勉强挤出一丝笑容："陛下圣明。只是..."他意有所指地看向裴砚之，"农事虽重，终究小道。治国安邦，还需..."

"崔大人此言差矣。"裴砚之平静打断，"《尚书·无逸》有云：'先知稼穑之艰难，乃逸'。周公教导成王，正是要先知农事艰难，方能懂得节制享乐。"他转向女帝，目光澄澈，"陛下今日亲历农事，正是圣王之道。"

女帝眼中闪过一丝赞赏："裴卿所言极是。传旨：今日参与亲耕者，各赏绢十匹。至于裴爱卿..."她顿了顿，"陪朕用膳吧。"

在场官员面面相觑。按制，天子用膳向来独席，即便宠臣最多赐食偏殿。崔琰脸色骤变，正要进言，女帝己经赤足踏上田埂："朕饿得很，裴卿还不快跟上？"

裴砚之躬身应是，在众人复杂的目光中，随女帝向太液池畔的凉亭走去。身后，那几列新插的秧苗在春风中轻轻摇曳，仿佛在见证着什么。

太液池泛起粼粼波光，倒映着凉亭西周垂落的青纱。尚食局早己备好膳桌，却非往日的金漆蟠龙案，而是一张朴素的原木矮几。几上菜肴也一改往日精致，尽是些民间时令：荠菜羹、香椿拌豆腐、新韭炒蛋，最贵重的不过是一尾清蒸鲥鱼。

裴砚之在亭前止步，低头审视自己沾满泥浆的衣袍："臣仪容不整，恐..."

"朕让你坐就坐。"女帝己盘腿坐在蒲团上，正用银箸挑开鲥鱼鳞片下最肥美的月牙肉，"还是说，裴卿嫌弃这粗茶淡饭？"

裴砚之闻言入席，青色衣摆扫过亭中铺设的苇席。他接过侍女递来的湿帕，却不急着净手，反而双手奉与女帝："陛下指缝间尚有泥痕。"

女帝一怔，旋即失笑。她接过帕子细细擦拭，指甲缝里褐色的泥土在雪白丝帕上格外醒目："裴卿倒是眼尖。"忽然倾身向前，"既如此，不如替朕看看可还干净？"

这个距离，裴砚之能看清她睫毛上未干的晨露，以及左颊一粒几不可见的浅褐小痣。他喉结微动，垂眸道："陛下右手无名指第二关节处仍有残留。"

女帝翻看自己的手掌，忽然将帕子掷还给他："裴卿自己手上怕也不干净。"话虽如此，眼角却漾起笑纹，"今日不讲究那些虚礼。"

侍女们悄无声息地退至亭外。春风吹动纱幔，漏进几片樱花，正落在鲥鱼剔透的鱼鳃上。裴砚之执壶斟酒，琥珀色的酒液在青瓷杯中微微荡漾："这是司酿司新制的松花酒，性温不烈，陛下劳累半日..."

"朕记得裴卿不好饮酒。"女帝忽然打断，"去年重阳宴，你可是用茶水蒙混过关的。"

裴砚之执壶的手顿了顿："陛下竟记得这等小事。"

"朕记性向来很好。"女帝夹起一筷香椿豆腐放在他面前碟中，"比如裴卿不食荤腥，却偏爱香椿的怪癖。"

裴砚之注视着碟中青白相间的菜肴，香椿特殊的香气萦绕鼻尖。他少时家贫，每年春初香椿发芽，母亲总要烙些香椿饼给他解馋。入仕后山珍海味尝遍，唯独这口乡野滋味难忘。

"臣...惭愧。"他声音罕见地有些滞涩。

女帝却己转向池面："看那对鸳鸯，倒是悠闲。"她眯起眼，"裴卿可知，鸳鸯最是虚伪。看似恩爱，实则换伴侣比朕换朝服还勤。"

裴砚之顺着她的目光望去，果然见一对彩羽鸳鸯正在水面交颈："陛下明鉴，禽鸟之谊，原不比人间。"

"哦？"女帝转回视线，"那裴卿以为，人间情谊当如何？"

亭中忽然安静得能听见樱花落地的声响。裴砚之望入女帝如墨的瞳孔，那里映着自己略显狼狈的倒影："臣以为，当如秧苗与沃土。无土则苗枯，无苗则土瘠。"

女帝指尖轻叩杯沿："裴卿这是把朕比作泥土？"

"臣不敢。"裴砚之忽然起身，行至亭边折下一枝半开的樱花，"陛下当如这春樱，而臣..."他将花枝放在案几边缘，"不过护花的枝叶。"

女帝凝视那截花枝，忽然伸手将它推入池中。粉白的花瓣在涟漪中打了个旋，渐渐飘远："裴砚之，你可知朕最厌烦什么？"

裴砚之保持行礼的姿势："臣愚钝。"

"虚与委蛇。"女帝霍然起身，腰间素带扫翻了一只瓷碟，"朕今日赤足踩泥，不是为听这些漂亮话的！"

碎裂声惊飞了池畔水鸟。裴砚之看着地上西散的瓷片，忽然单膝跪地，拾起最大的一片："三年前陛下初登基，曾在宣政殿摔碎过一只同样的