意思。"

裴砚之唇角微扬，从怀中取出个铜质罗盘。盘面不是寻常的二十西山向，而是刻着审计司特制的密码符号。当他转动外盘时，两岸芦苇丛中陆续亮起萤火虫般的微光——那是埋伏的司员在确认方位。

"动手！"火把在夜空中划出朱红的弧线。霎时间，数十盏特制马灯在两岸亮起，云母罩后的火焰经过精心调节，将光线聚成碗口粗的光柱。这些光柱交织成网，将三艘漕船照得如同漂浮在水面的琉璃器皿。船帮上"永济漕运"的朱漆匾额在强光下泛着诡异的血色。

杜衡带人跃上首船时，船老大正要把个竹筒扔进河里。裴砚之甩出铜尺击落竹筒，筒中滚出个蜡丸，剖开后是张写满数字的桑皮纸。"盐引密账。"他扫过那些用商贾暗码记录的数目，"比户部存档少了三千引。"

茅草被掀开的瞬间，檀香混着海腥味扑面而来。成捆的《金刚经》用靛蓝布包裹，每卷都盖着大慈恩寺的朱砂印。杜衡刚要伸手，裴砚之突然按住他："经卷重量不对。"铜尺刺入经轴的刹那，雪白的盐粒如细瀑倾泻，在甲板上堆出个小小的雪山。月光穿过盐粒间隙，折射出星芒般的碎光。

"好精巧的机关。"杜衡拾起截空心竹管，"他们把《金刚经》每页夹层都灌满盐粒，再用鱼胶粘合。就算开箱抽验，不撕开经卷也发现不了。"

裴砚之捻起盐粒在舌尖轻触："青州海盐，颗粒带棱角。"他突然转身，铜尺指向船舷某处："李大人既然到了，何不现身？"

白袍在桅杆顶端猎猎作响。李淳风手持星盘从天而降，衣袂翻飞如展翅白鹤。那星盘以紫檀为底，白银镶嵌的二十八宿正在缓缓转动。"北斗指寅，贪狼现形。"他指尖轻点星盘，盘中七枚磁针同时指向底舱。

舱底幽暗潮湿，审计司众人举着火把鱼贯而入。火光掠过舱壁时，裴砚之突然停下——那些看似随意的木纹，实则是用桐油勾勒的河道图。当他按图索骥找到第七块船板时，指节叩出了空洞的回响。

青铜钟被起出的瞬间，整艘船发出沉闷的嗡鸣。钟内壁的铭文在火光中浮现：武德九年扬州盐课、贞观三年幽州盐课......最新一道刻痕还带着铜屑，正是三日前失踪的河南道三十万贯盐税。

"浑天仪改制。"李淳风指尖划过钟上星图，"他们将盐包藏在钟摆位置，船行时盐随钟动，重量始终均衡。"他忽然用星盘轻叩钟壁，青铜发出奇特的颤音："听，这是洛河暗流的声音。"

东方泛起鱼肚白时，审计司的马车队正碾过铺满晨霜的官道。裴砚之掀开车帘，看见太液池方向升起百余只白鸽。那些"算鸽"脚上的铜环在朝阳下闪闪发亮，每只都携带着不同的算术题——有的刻着"衰分术"例题，有的写着"勾股容方"解法，最新一批则带着女帝亲批的"盐课均输法"细则。

官道旁的田野里，几个孩童正仰头追逐鸽影。他们腰间的算袋里露出半截算筹，那是新设立的乡学发给蒙童的教具。更远处，几个商贾打扮的人对着鸽群指指点点，手中账本上赫然是审计司新颁的"西柱清册"格式。

裴砚之收回目光，指腹摩挲着袖中那页从青铜钟里发现的密函。纸上的朱印虽被盐水晕开，仍能辨认出半个"魏"字。马车转过山坳时，一群背着测量仪器的生徒与他们擦肩而过，为首的少年捧着个等比缩小的浑天仪模型，正在讲解"地动说"原理。

洛水在朝阳下泛起金波，昨夜缴获的漕船正在河心燃烧，黑烟升腾如狼烟。裴砚之忽然想起离京时女帝说的话："星火可燎原，但最先烧尽的，往往是举火者自己的衣袖。"他低头整理证物清单，发现李淳风不知何时在卷宗夹页画了幅星图——北斗七星的位置，正对应着昨夜青铜钟上最新那道刻痕的方位。