开，郑砚之却纹丝不动，只是轻轻转动手中的青铜剑。

阳光透过镜面聚焦成一点，正落在崔九胸前引线上。"嗤"的一声，引线竟然熄灭了。崔九愣神的刹那，严锋的刀鞘己重重击在他后颈。

"押下去。"郑砚之掸了掸官服上并不存在的灰尘，"备马，去盐神庙。"

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盐神庙坐落在扬州城外的山坳里，残破的庙门半掩着，仿佛一张咧开的嘴。郑砚之带着严锋和几名亲卫悄然靠近，身后还跟着被捆住的画师。

"大人，那庙里有机关..."画师哆哆嗦嗦地说，"崔家让我在画里藏了暗记..."

郑砚之没有答话，目光落在庙门铜环上。铜环锈迹斑斑，但边缘处有新鲜的摩擦痕迹。他示意众人退后，剑尖精准刺入门右侧松纹的树梢部位。

"咔嗒。"

地面突然震动，整座庙宇缓缓下沉，露出黑洞洞的甬道。腥风扑面而来，夹杂着刺鼻的硫磺味。

"火油机关。"郑砚之接过火把，"严统领随我下去，其余人守在外面。"

甬道曲折幽深，墙壁上满是人工开凿的痕迹。走了约莫百余丈，眼前豁然开朗——巨大的地下溶洞里，数十口铁箱整齐排列，箱盖全部打开，里面堆满泛着金属光泽的火浣布。七八个工匠正手忙脚乱地将布匹浸入血红色液体中。

"住手！"郑砚之的厉喝在洞中回荡。

工匠们惊恐回头，其中一人打翻铜盆，红色液体触地即燃。令人毛骨悚然的是，那些火浣布遇火不仅不焚，反而浮现出密密麻麻的文字！

"盐引密档..."郑砚之瞳孔骤缩。这些布匹记载的，竟是各地盐仓的隐秘位置和守备情况。

突然，脑后恶风袭来。郑砚之偏头避过致命一击，反手将偷袭者钉死在岩壁上。那人临死前狞笑着按下腰间机关，溶洞顶部顿时传来令人牙酸的断裂声。

"大人小心！"严锋猛扑过来。千钧一发之际，郑砚之被推出危险区域，而整个溶洞顶部轰然塌陷！

烟尘弥漫中，郑砚之看见最后一名工匠抱着火浣布跳进暗河，布匹上的文字在火光中格外刺眼："扬州盐仓，甲字窖，三千引。"

当郑砚之挣扎着爬出废墟时，己是次日清晨。他攥着半幅被血浸透的地图，望着扬州城的方向，忽然想起密文里那句"一盐一乾坤"。

"传令。"他声音沙哑却斩钉截铁，"即刻封锁扬州所有水道，凡运盐船只一律扣押。"

严锋突然扯开衣领，露出胸前狰狞的狼头刺青。这个始终沉默的汉子竟用纯熟的胡语向天空发出唿哨。片刻后，一只漠北金雕落在他的肩头，爪上系着的铜管里装着用契丹文写的密信。

"原来严统领是..."郑砚之话音未落，远处扬州城方向突然腾起十二道烟柱。

"报大人！"浑身是血的驿丞踉跄跑来，"扬州十二仓同时起火！"

郑砚之捏碎手中茶盏，瓷片割破的掌心滴血成线。他展开那半幅火浣布地图，鲜血恰好将几处关键位置连在一起，形成一个狰狞的"囚"字。

风卷着火龙掠过天际，将盐引燃烧的蓝绿色火焰送上九霄。郑砚之知道，这场以盐为引的棋局，才刚刚开始。