...."郑砚之话音未落，假山后突然射出三支连珠箭。严锋旋身挥刀格挡的刹那，那黛蓝身影己翻上墙头。月光下看得分明，所谓扬州瘦马腰间佩着的，分明是把镶着波斯宝石的弯刀。

郑砚之反手甩出官帽，帽檐暗藏的钢针将最后支箭钉在廊柱上。他拾起箭杆细细端详，箭尾翎毛竟是用盐引裁制而成。箭簇上淬的毒泛着熟悉的腥甜——与《花信图》上金粉掺的慢性毒药同出一源。

"报大人！"浑身是血的驿丞撞开大门，"扬州十二仓同时起火！"他递上的急报背面，赫然印着个胭脂唇印，唇纹与崔二公子书房那方松烟墨上的痕迹分毫不差。郑砚之捏碎手中茶盏，瓷片割破的掌心滴血成线，在八卦阵图上连出个狰狞的"囚"字。

远处传来沉闷的钟声，那是漕帮沉船时用来固定船锚的青铜钟。此刻钟声里混杂着马蹄与铁甲碰撞的声响，郑砚之知道，这场以盐为引的棋局，终究还是惊动了蛰伏在黑暗里的九边豺狼。他整了整染血的衣袖，从怀中取出那方御赐的"如朕亲临"金牌，牌角磨损处露出些许暗红的铁锈——那是三年前辽东血战留下的痕迹。

风卷着火龙掠过盐运司的飞檐，将《花信图》最后的残片送上九霄。图纸燃烧时绽放出诡异的蓝绿色火焰，映照出郑砚之眼底冰冷的笑意。他知道，当明天太阳升起时，那些雪白的盐粒上将不再只映照商贾的嘴脸，还会折射出整个帝国最隐秘的伤口。而此刻盘旋在夜空的金雕，正将这场没有硝烟的战争，带向更遥远的疆域。

盐引图现扬州乱

春分时节的扬州城，空气中飘荡着柳絮与盐卤混合的独特气息。盐运司前的广场上，商贾们摩肩接踵，各式檀木匣在阳光下泛着温润光泽。郑砚之一袭墨色官袍立于高台，腰间青玉令牌随着他的动作轻轻晃动。

"诸位。"郑砚之的声音不高，却让嘈杂的广场瞬间安静，"今日验画，依新制三验法。"

他举起那柄特制的青铜鉴，凹面镜在阳光下折射出奇异的光斑。盐商们屏息凝神，目光追随着那道光斑，落在第一幅呈上的《花信图》上。

"海棠图，九重花瓣。"郑砚之指尖轻点画作，青铜鉴聚焦的阳光照在花瓣边缘，隐约浮现出细如发丝的暗记，"真迹。"

人群中，老盐商周世昌捋着白须，翡翠扳指在袖中微微发颤。他偷眼瞥向站在角落的崔家管事崔九，那人正用汗巾不停擦拭着肥厚的脖颈，绛紫锦袍后背己洇出一片深色汗渍。

第二幅是牡丹图。郑砚之将画轴展开三分之二时突然停住，修长的手指在花蕊处轻轻一捻。

"金粉含量差了一分。"他抬头，目光如刀锋般扫过人群，"谁家的？"

一个穿杭绸首裰的瘦高个儿突然膝盖一软，荷包从腰间滑落，三张旧式盐引滚了出来。侍卫统领严锋悄无声息地出现在他身后，绣春刀鞘抵住他的后腰。

"大、大人明鉴..."瘦高个儿声音发颤，"小的是从崔..."

"轰！"

一声巨响打断了他的话。广场西侧突然腾起浓烟，人群顿时大乱。郑砚之眯眼望去，隐约看见几个黑衣人正往运河方向逃窜。他不动声色地朝严锋使了个眼色，后者立即带着一队锦衣卫追了过去。

骚乱中，郑砚之注意到崔九正悄悄往盐运司侧门移动。他假装没看见，继续验看第三幅画作——梅花图。当青铜鉴的光斑照在梅枝上时，树干的纹理竟组成了一个模糊的"崔"字。

"有意思。"郑砚之轻笑，指尖在画轴上轻叩三下。藏在暗处的书吏立即记下了这幅画的持有者——正是那个瘫软在地的瘦高个儿。

验画持续到午时。当检验第八幅海棠图时，郑砚之突然停住。这幅画乍看与第一幅无异，但当阳光透过青铜鉴聚焦时，花瓣边缘浮现的暗记微微发青。

"伪造的。"郑砚之声音冰冷，"崔九，这是你崔家所呈？"

崔九面如土色，强撑着辩解："郑大人明鉴，此画乃我家老爷重金购得..."

"哦？"郑砚之突然将画纸凑近鼻尖轻嗅，"松烟墨香？御用澄心堂纸以檀香熏制，岂会有松烟之气？"

崔九的汗如雨下。就在这时，一匹黑骏马疾驰而来，马上驿卒高喊："京城急报！"郑砚之接过密函，羊皮纸上水纹暗记在阳光下若隐若现——是十二盐仓的分布图。

他目光一凛，突然抓起案上朱砂笔，在崔九额头上画了个鲜红的叉："拿下！"

严锋的刀己出鞘，但崔九的动作更快。他猛地扯开衣襟，露出绑满雷火弹的躯体："都别动！"人群尖叫着西散逃