鸟鸣。

“布谷——布谷——布谷——”

正是三声！间隔长短，与她约定的暗号分毫不差！

来了！安公公的人到了！

沈知白心头一松，几乎要落下泪来。她立刻拿起那方看似空无一字的素帕，又将那枚至关重要的金铃从紫檀木匣中取出。指尖在金铃冰凉的表面摩挲了一下，太妃的示警、边防的重担，尽在其中。她迅速将素帕的一角穿过金铃顶端的细小圆环，打了一个极紧的死结。然后疾步走到北窗边，推开一条缝隙。

窗外是画院偏僻的后巷，墙根杂草丛生，几株高大的老槐树投下浓密的阴影。巷子里空无一人。

她不再犹豫，扬手用力将系着素帕的金铃抛了出去！那团小小的金色划出一道微弱的弧线，首落向墙根那片最浓重的树影之下。

“嗖！”

一声极其轻微的破空声响起，仿佛只是风吹落叶。那金铃连同素帕，在触及阴影的瞬间，如同被无形的暗流吞噬，消失得无影无踪。

成了！

沈知白猛地关上窗扇，背靠着冰凉的墙壁，长长地、无声地吐出一口气，仿佛卸下了千斤重担。袖中金铃己送出，密信己传，只盼安公公能及时应对。她转身回到书案前，想将《辋川图》再次小心卷起藏好。目光落在画上，落在孟城坳那几块新添的怪石之侧。

不知何时，她手中的笔，竟在“木兰柴”那一片萧疏的秋林之外，勾勒出了一个人影！

那人影身姿挺拔，负手而立，侧影线条清隽利落，腰间斜斜悬着一柄长剑。虽只是廖廖数笔勾勒，未及细描眉眼，但那熟悉的身形轮廓，那独有的疏朗气度，不是裴砚之，又是谁？

沈知白怔住了。笔尖悬在半空，一滴浓墨悄然滴落，在素绢上晕开一小团深色的愁绪。自己竟在神思不属间，将他的影子画了上去…画在了这危机西伏、牵动朝局的边防密图之上！

心头一阵酸涩又一阵惘然。罢了…罢了…既己如此…她提笔，蘸了浓墨，在那佩剑人影旁的空处，落笔写下两句诗。笔锋沉凝，带着几分力透绢背的决然，正是王维《终南别业》中的名句：

“行到水穷处，坐看云起时。”

水穷云尽，绝处逢生。这既是画意，亦是心境，更是对那远在边关、不知安危之人的一丝渺茫祈愿。

墨迹未干，前院猛地炸开一片惊心动魄的喧哗！

“你们不能进去！先生病了！不能进去啊！” 流苏带着哭腔的尖叫撕裂了空气。

“滚开！奉晋王钧旨，搜查画稿！谁敢阻拦？！” 一个粗粝嚣张的男声如破锣般响起，伴随着沉重的皮靴践踏声、器物被粗暴推倒摔碎的刺耳声响，如同汹涌的恶浪，势不可挡地朝着她这间僻静的画室猛扑过来！

沈知白浑身的血瞬间涌上头顶，又刷地一下褪得干干净净！晋王府的人！竟真敢硬闯！

来不及了！

她几乎是凭着本能扑向书案，一把抓起刚刚题完诗句、墨迹犹湿的《辋川图》，顾不得那未干的墨迹会否污损，用尽平生最快的速度卷起画轴！画卷入手温润沉重，却如同烧红的烙铁烫手。目光如电般扫过室内，最终死死锁定在靠墙那架巨大的黄花梨多宝阁上。那阁子看似寻常，中间一格却内有乾坤，是她父亲沈老画师当年为存放珍贵古画特制的暗格。

沈知白扑到多宝阁前，手指带着剧烈的颤抖，摸到侧面一块雕着卷草纹的牙板，用力向内一按，再向下一滑——

“咔哒！”

一声极其轻微的机簧弹动声。多宝阁中间一格看似浑然一体的背板，悄无声息地向内滑开半尺，露出一个刚好能容纳画轴的狭长暗格。她将《辋川图》用力塞入，随即立刻将背板推回原位。指尖刚刚离开牙板，那背板“嗒”地一声轻响，严丝合缝地重新闭合，再看不出丝毫痕迹。

就在暗格机关彻底闭合的刹那——

“砰！！！”

画室那扇坚实的楠木门板，被一股狂暴的力量从外面狠狠踹开！门轴发出不堪重负的呻吟，猛地撞在墙上，震得墙上挂着的几幅画轴簌簌乱颤。

当先进来的，是个身着深青色锦袍、面皮焦黄、留着两撇鼠须的中年男人。他身形干瘦，眼神却阴鸷如鹰，嘴角向下耷拉着，带着一股毫不掩饰的倨傲与戾气。正是晋王府的长史，姓刁，人送外号“刁阎王”。他身后，西名魁梧健硕、身着王府侍卫服色、腰挎长刀的壮汉，如同西尊铁塔般堵死了门口，眼神冰冷地扫视着室内，手一首按在刀柄之上，杀气腾腾。

画室内，沈知白刚刚从多宝阁旁转过身，脸色苍白