尚未装裱，恐污了太后凤目。"李大人摆手："无妨，太后最是爱才，说沈待诏笔下的节气，比那钦天监的浑天仪还准三分呢！"

只得取出画作，细细解说秋分三候的寓意。说到"水始涸"时，特意指出自己以枯笔皴擦表现河床龟裂之态。李大人连连颔首，临行前忽压低声音："晋王府昨日来人，说要寻个善画人物的。老夫推荐了林待诏，你近日少往西华门那边走动。"言罢意味深长地看她一眼。

知白送走李大人，只觉后背己湿了一片。那西华门正是裴砚之当值之处，李大人此言，分明是听到了什么风声。她忙唤流苏取来前日制的"桂露凝香"，连饮三盏方定下心神。

午后授课，知白强打精神讲解茱萸的画法。正说到"须以胭脂调藤黄，方显秋实之艳"，忽见窗外掠过一道黑影。定睛看时，却是只通体乌黑的御猫，项间金铃在阳光下灿灿生辉——这原是太后的爱宠"乌云盖雪"，平日里最是骄矜，今日却首扑她案前，"喵呜"一声，吐出一物。

众学生惊呼声中，知白拾起那物，竟是半枚鎏金铜符！她认得这是宫中传递密件时用的对符，必是裴砚之借御猫传信。忙以袖掩了，笑道："这馋猫，定是闻见咱们的栗子香了。"顺势将铜符藏入香囊。

待到散学，知白急回内室，取出铜符细看。内侧以蝇头小楷镌着"亥时三刻，老地方"七字。她心头鹿撞，暗想：原说三日后相见，如今提前两日，必是出了变故。

是夜月明星稀，知白借口赏桂，独坐后园。将到亥时，忽闻墙外"嗒"的一声轻响。她取出发间玉簪，在粉墙上轻叩三下。不多时，一道黑影翻墙而入，正是裴砚之。

他今日未着官服，只穿件玄色劲装，腰间却依然佩着那柄绣春刀。见礼后低声道："兵部侍郎张谦昨夜在诏狱自尽了，死前咬出晋王府长史。"说着从怀中取出一卷薄绢，"这是北境刚送来的布防图，需借你的画技改几处关隘位置。"

知白就着月光细看，那图上标注的陇山防线竟有三处漏洞！她沉吟道："若在《辋川图》'孟城坳'处添段城墙，'木兰柴'外画条暗河，可遮掩过去。只是......"话未说完，忽听前院人声嘈杂。

裴砚之身形一闪，己隐在桂树阴影中。流苏匆匆跑来："先生，晋王府派人来，说要即刻取走前日订的那幅《九秋图》！"

知白心头一凛——这《九秋图》她根本未曾绘过，分明是借口搜查。急中生智道："你去说，颜料尚未干透，请他们明日来取。￠看?书~屋.小?说?网+ ,追′最+新_章?节,"待流苏离去，她转向裴砚之："此处不宜久留。"

裴砚之却不动，只凝视着她："三日后我可能要去趟北境。"月光下，他眉眼间竟有几分罕见的柔和，"那玉哨收好了？"

知白点头，忽觉喉头哽咽。想说什么，却只道出句："秋分后......夜露寒重。"裴砚之会意，自怀中取出个油纸包："樊楼的蟹酿橙，趁热吃。"言罢纵身一跃，消失在夜色中。

知白回到内室，展开那油纸，里面除了蟹酿橙，还多了张字条："若闻边关战鼓，勿忧。《辋川图》完工日，即是我归期。"她将字条凑近烛火，待其燃尽，灰烬竟聚成个小小的"安"字。

窗外秋风又起，吹落一庭桂子。知白取来《辋川图》卷轴，在"斤竹岭"畔添了株丹桂，树下画了个负手望月的背影。画毕题跋："秋分夜，月到天心处，人在客途中。"一滴清泪无声落在题款上，晕开了半个"白"字。

秋露凝在画院青砖上时，晋王府的人踏碎了满庭寂静。为首的内侍手持金漆令牌，孔雀翎在晨光里泛着冷光。

"沈待诏，王爷要的《九秋图》呢？"

沈知白将画笔搁在青玉笔山上，翡翠镯子碰出清响。她今日穿的是雨过天青色素罗裙，发间只簪了朵新摘的木樨，倒比那些满头珠翠的宫人更显清贵。

"公公来得不巧。"她示意流苏捧来檀木匣，"昨夜调制的松烟墨未干，若此刻卷起，怕是要污了晋王殿下的眼。"

内侍尖笑一声，戴着翡翠扳指的手忽然掀开画匣。众人惊呼中，一幅《雪竹文禽图》跌落在地——这正是三年前沈知白为悼念亡师所作的旧作，画上斑竹沾了尘土，恰似离人泪痕。

沈知白瞳孔微缩。她看得分明，那内侍翻找画匣时，袖中滑出半截乌木柄，正是锦衣卫惯用的短刃形制。晋王府此番名为索画，实为搜查北境密报。

"流苏，取澄心堂纸来。"她忽然开口，惊得内侍动作一顿，"既然王爷急着要，我便现场作画。"