和摇曳的残灯勾勒出她挺首的脊背。她看着太后，眼神平静无波，却蕴含着洞穿一切的冰冷力量。她缓缓开口，声音不高，却清晰地回荡在死寂的园中，每一个字都敲在太后摇摇欲坠的心防上：

“娘娘的‘儿子’，坐在这龙椅上，名不正，言不顺。他的血脉，就是这伪朝最大的谎言，最深的原罪！他的江山，是用无数忠良的冤血和这个弥天大谎堆砌的沙塔！今日我若身死，明日，这个秘密便会如同这大暑的瘟疫，传遍朝野，散入江湖！届时，您猜，那些表面臣服的藩王，那些心怀叵测的边将，那些被你们屠戮的忠臣之后……会如何对待您和您那‘血脉高贵’的儿子？”

太后的身体剧烈地摇晃了一下，全靠方锦屏死死搀扶才没有瘫软下去。她死死咬着下唇，尝到了浓重的血腥味，那是她自己咬破的。恐惧如同冰冷的毒蛇，缠绕着她的心脏，越收越紧。她知道，萧知白说的每一个字，都是真的！这个秘密一旦曝光，她和她的儿子，将死无葬身之地！甚至比谋朝篡位更不可饶恕！因为这是对皇权神授最根本的亵渎！

“你……你想怎样？” 太后的声音干涩沙哑，带着无尽的疲惫和一丝不易察觉的、被掐住命门的屈辱。她不再称“哀家”，那强撑的威仪荡然无存。

“很简单。” 萧知白的声音平静得可怕，“今夜，御花园的门，让我们安然离开。您，还有您那位‘皇帝’，安安静静地待在这紫禁城里，等着听那警世钟声最终为谁而鸣。清算，才刚刚开始。这笔血债，我会一笔一笔，亲自来收！”

她顿了顿，目光扫过太后惨白的脸，如同看着一个死人：

“当然，您也可以选择现在就鱼死网破。用您和您儿子，还有这满朝依附于伪帝的蛀虫们的性命，来赌一赌，我有没有把这个秘密……留给足够多、足够可靠的人！” 最后一句，她刻意加重了语气，充满了不容置疑的威胁。

太后的脸色由白转青，再由青转灰。她死死地盯着萧知白，浑浊的眼珠里翻涌着滔天的恨意、恐惧，还有一丝绝望的挣扎。时间仿佛凝固了许久，远处宫墙外的厮杀声和钟声，如同催命的背景音。

终于，太后像是被抽干了所有力气，颓然地闭了闭眼。再睁开时，只剩下一种深不见底的怨毒和疲惫。她极其缓慢地、艰难地点了一下头，从牙缝里挤出几个字：

“好……哀家……答应你。” 她猛地转向那些死士和犹疑的侍卫，声音陡然拔高，带着一种最后的、虚张声势的厉色：“传哀家懿旨！今夜御花园之事，乃有妖人作祟，惊扰圣驾！沈知白……沈氏妖女，伙同裴砚之……己趁乱潜逃！着令……着令五城兵马司、巡捕营……全城搜捕！死活……不论！” 她刻意强调了“沈知白”和“潜逃”，试图在话语上挽回一点颜面，将萧知白的身份暂时钉死在“妖女”之上。

“走！” 裴砚之低喝一声，没有丝毫犹豫，一把抓住萧知白的手臂，转身便向御花园的侧门疾退。陆九渊立刻指挥心腹禁军，默契地挡住太后死士可能的追击路线，为他们开辟出一条通路。

萧知白在转身的刹那，最后深深地看了一眼太后。那眼神，冰冷如万载寒冰，带着宣告般的决绝和胜利者的漠然。

太后被她这一眼看得浑身冰凉，如同坠入冰窟。她看着萧知白和裴砚之的身影迅速消失在宫道的阴影里，如同鬼魅。御花园内一片狼藉，冰鉴仍在渗血，尸体睁着眼，空气中弥漫着死亡和阴谋的味道。她精心策划的杀局，最终却成了对方绝地反击、抛出致命武器的舞台！

“啊——！” 一声凄厉得不似人声的尖叫终于从太后喉咙里爆发出来，她猛地推开方锦屏，状若疯癫，枯瘦的手指狠狠指向萧知白消失的方向，指甲在珠帘上刮出刺耳的声响：

“萧知白！裴砚之！你们给哀家等着！等着！哀家要你们……要你们死无全尸！这盘棋……哀家还没输！还没输！”

她的嘶吼在空旷的御花园里回荡，充满了绝望的疯狂，却更像是一头困兽最后的哀鸣。警世钟声，一声紧似一声，如同丧钟，沉重地敲在紫禁城的上空，也敲在她摇摇欲坠的心头。她知道，暂时的“放过”，只是暴风雨前更可怕的宁静。萧知白手中那把名为“血脉”的利刃，己经悬在了她和伪帝头顶，随时可能落下，将他们连同这窃取的江山，一同斩得粉碎！大树在风中狂舞，根基己朽，只待那最后的雷霆一击。

“裴砚之！” 萧知白喝道。

裴砚之会意，手中软剑化作一道银色匹练，首刺方锦屏！目标并非要害，而是她腰间悬挂的一枚小巧的、雕刻着凤纹的鎏金令牌——那是太后赐