沈知白陷入沉思。程砚舟正首刚毅，要收服他谈何容易。但若能成功，确实如虎添翼。

"学生明白了。"她轻声道，"只是这一步棋，险得很。"

影守微微一笑："最险的棋，往往能定乾坤。"

离开茶馆时，暮色己沉。沈知白走在回客栈的路上，忽然察觉有人跟踪。她不动声色地拐进一条小巷，在转角处迅速隐入阴影。

跟踪者匆匆追来，刚转过墙角，一柄冰冷的匕首己抵在他咽喉。

"林大人派你来的？"沈知白冷声问。

那人惊恐地瞪大眼睛，突然嘴角溢出黑血，顷刻间气绝身亡。沈知白迅速检查他的衣物，在内衬找到一枚太子府的令牌和一张纸条，上面写着她的行踪和一句："查其画中玄机"。

太子的爪牙，来得比她预想的还快。

沈知白将尸体拖入暗处，取下他腰间的一块玉佩作为凭证。局势越发紧迫，她必须加快步伐了。

回到客栈，她连夜作画。这次画的不是盐场景象，而是程砚舟的肖像。画中的盐运使目光如炬，正气凛然。她在画轴夹层中藏入那枚太子府令牌和一张纸条，然后唤来莫言。

"明日一早，将这画送到程府，就说...是谢他今日在码头的'关照'。"

莫言领命而去。沈知白站在窗前，望着扬州城的万家灯火，轻声自语："程砚舟，你是要成为我的棋子，还是我的敌人？"

月光如水，洒在她案前未干的画作上。那画中除了程砚舟的肖像，角落里还隐约可见半张龙椅的轮廓，只是此时墨色尚浅，不仔细看根本无法察觉。