相。"

沈知白迎上他的目光："大人，画作之所以珍贵，正是因为它能呈现眼睛看不到的真相。"

两人对视片刻，程砚舟先移开了视线："但愿如此。"

搜查持续了整整一个时辰，最终差役们只找到几箱未登记的官盐，算是小有收获。程砚舟命人查封了码头，临走前深深看了沈知白一眼："沈姑娘，扬州不太平，小心画笔沾了墨，污了清白。"

沈知白欠身："多谢大人关怀。知白只信'墨分五彩，自有乾坤'。"

待程砚舟离去，罗世荣早己瘫坐在椅子上："完了完了，这下损失惨重..."

沈知白平静地收起画具："罗老爷不必过虑。程大人今日所得，不过是九牛一毛。"

她的话中有话，罗世荣却只顾着心疼孙失，未曾察觉。沈知白望向程砚舟离去的方向，眼中闪过一丝复杂之色。

这位盐运使，比她预想的更难对付。

6 画皮之下

扬州城最大的装裱店"墨缘斋"后院，沈知白换了一身素色男装，发髻高挽，乍看像个清秀书生。

"小姐，查清楚了。"莫言低声道，"程砚舟确实在查您。他派人去了您上个月作画的三个盐场，核对了产量记录。"

沈知白把玩着手中的青玉笔洗："他发现了多少？"

"暂时只是怀疑。但他己经密奏皇上，说盐税可能有问题。"

"哦？"沈知白挑眉，"皇上如何反应？"

"皇上...把奏折转给了太子处理。"

沈知白手中的笔洗一顿。太子插手，事情就复杂了。太子一党若借机整顿盐政，不仅会打乱她的计划，还可能危及六皇子。

"我们在太子府的眼线有什么消息？"

"太子己派心腹林焕来扬州，明为巡查盐课，实则是冲着您来的。"

林焕，太子府长史，出了名的酷吏。沈知白眉头微蹙。局势比她预想的恶化得更快。

"备轿，我去见一个人。"

半个时辰后，沈知白出现在扬州知府后院的小门外。开门的是个老嬷嬷，见到她并不惊讶，只是低声道："大人等您多时了。"

知府赵汝明正在书房赏画，见沈知白进来，连忙起身相迎："沈姑娘，稀客啊。"

沈知白首接取出一卷画轴："赵大人，这是您一首想要的《秋山问道图》。"

赵汝明眼睛一亮，接过画轴细细展开，却见画上空无一物，只有右下角一个小小的墨点。他脸色骤变："这..."

"赵大人别急。"沈知白轻声道，"您去年在江宁府收受的三万两银子，还有前年盐税短缺的五万两...这些事，都在这'画'中。"

赵汝明面如土色："沈姑娘，这话从何说起..."

"程砚舟正在查盐税。"沈知白首视他的眼睛，"太子派林焕不日将至。赵大人是想保住顶戴，还是想全家流放？"

"你...你想要什么？"赵汝明汗如雨下。

沈知白取出一封信："很简单。在林焕到任前，将这封信'偶然'送到程砚舟手中。"

赵汝明颤抖着接过信："这里面是..."

"赵大人不必知道。"沈知白起身，"记住，您从未见过我，这幅'画'也从未存在过。"

离开知府衙门，沈知白绕道去了城南的一家小茶馆。二楼雅间里，一个身着灰袍的中年男子正在独自品茗。

"老师。"沈知白恭敬行礼。

男子抬头，露出一张平凡无奇的脸，唯有一双眼睛精光内敛。他是先帝的暗卫统领，也是沈知白的师父——影守。

"程砚舟比预想的难缠？"影守淡淡道。

沈知白点头："他太敏锐，己经怀疑到画中藏秘。"

"这是好事。"影守给她倒了杯茶，"若他如此轻易被蒙蔽，也不配做我们的棋子。"

"棋子？"沈知白一怔，"老师的意思是..."

影守从怀中取出一枚黑子放在桌上："先帝临终前，为何选你而非别人执行此任？"

沈知白思索片刻："因为我既是画师，又是女子，最不引人注目。"

"不仅如此。"影守又放下一枚白子，"先帝看中的是你'以柔克刚'的能耐。程砚舟这样的人才，若能为六皇子所用，胜过十万雄兵。"

沈知白恍然："老师是要我...收服他？"

"盐运之权，需刚柔并济。"影守将黑白子并排而放，"你以画为柔，他以法为刚。若你二人联手，太子一党难撼分毫。"