昆仑乃天地之柱。陛下以冰雕之，是取'冰心玉壶'之意。\"

女帝含笑点头：\"不错。更因冰会融化。\"她指向开始滴水的冰雕，\"就像突厥人以为的铜墙铁壁...\"话音未落，冰峰轰然倒塌，蓝火顺着水迹蔓延至沙盘上的突厥大营。

暮色渐浓时，羽林卫送来阴平道军报。女帝展信览毕，忽然轻笑：\"果然。\"她将信笺传阅众臣，\"突厥人拆了烽燧台，却不知那本就是朕请君入瓮的诱饵。\"

崔衍看完军报，突然跪地：\"陛下神机妙算！竟早料定他们会破坏烽燧！\"

女帝执起青铜冰鉴上凝结的霜花：\"你们看这霜纹，像什么？\"霜花在掌心化作水珠，顺着指缝滴落沙盘，恰好淹没突厥骑兵的位置。

裴砚之瞳孔微缩：\"是水攻之象！\"

\"报——\"斥候浑身湿透冲入殿中，\"阴平道暴雨，突厥大营被洪水所淹！\"

女帝不慌不忙地煮起茶来。滚水冲开建窑兔毫盏中的龙团凤饼，水面漩涡竟与沙盘上的水势一模一样。她轻啜香茗：\"裴卿，明日你亲自去陇西放粮。\"

\"臣领旨。\"裴砚之躬身，袖中落出一卷绢帛。

女帝展开一看，竟是陇西各县的灾情详图，连最偏远的村落都标注着人口与存粮。她眼中闪过一丝赞赏：\"这图...\"

\"是臣妹所绘。\"裴砚之轻声道，\"她上月随医女队赴陇西义诊。\"

女帝凝视图中娟秀字迹，突然道：\"传朕口谕，擢裴氏女为尚食局奉御，主管药膳事宜。\"

裴砚之正要谢恩，忽听殿外传来琵琶声。一队乐师不知何时已在廊下，弹奏的正是《兰陵王入阵曲》。

女帝倚回青玉簟，素手轻叩节拍：\"当年兰陵王以少胜多，今日朕以水代兵，异曲同工。\"她突然看向刘昉，\"刘卿，你说是吗？\"

刘昉面如死灰，突然扑向殿柱。裴砚之眼疾手快，一枚薄荷叶破空而出，正中其穴道。

\"好手法。\"女帝赞许道，\"这薄荷叶上淬了麻药？\"

裴砚之躬身：\"是尚药局新配的方子，用曼陀罗花汁浸泡。\"

女帝挥手令羽林卫将刘昉拖下，突然问道：\"诸位爱卿可知，为何朕偏爱薄荷？\"

苏晏思索道：\"因其清冽醒神？\"

\"不止。\"女帝指尖抚过水晶帘，\"薄荷看似柔弱，却能在冰雪中生长。\"她目光扫过众臣，\"就像我大周子民，越是艰难，越显坚韧。\"

夜色渐深，女帝命人点燃九枝铜灯。灯火映照下，她取出十二枚青铜虎符摆在案上：\"这十二枚虎符，对应十二河道。今日用了一枚，还剩十一。\"她看向裴砚之，\"裴卿，你明日启程时，带上黄河虎符。\"

裴砚之震惊抬头。黄河虎符可调动沿岸十万军民，是国之重器。

女帝却已转向崔衍：\"崔卿，你率三万羽林卫，佯攻玉门关。\"又对苏晏道：\"苏卿负责疏导难民，以工代赈。\"最后她看向太史令：\"继续观测星象，特别是奎宿动向。\"

众臣领命退下后，女帝独留裴砚之。她从冰鉴取出一把短剑：\"这是当年太宗皇帝赐予我祖父的龙泉剑。\"剑身映着灯火，泛起秋水般的光泽，\"今日转赠于你。\"

裴砚之跪地接剑，发现剑柄缠绕着薄荷绿的丝绦。

\"陇西事了，朕要你查清一件事。\"女帝声音忽然转低，\"刘昉背后，还有人。\"

裴砚之握紧剑柄：\"臣定不负所托。\"

女帝走至殿门，望着满天星斗：\"裴卿，你看那奎宿，像不像一片薄荷叶？\"

裴砚之仰头望去，果然见星辰排列恰似叶脉。他忽然明白，女帝眼中，这山河万物，皆是可用的棋子与武器。

子时三刻，含凉殿的灯火依然明亮。女帝伏案批阅奏章，朱笔划过处，如剑光凛冽。案头琉璃瓶中，几枝薄荷在冰水中舒展枝叶，散发着清冽的香气。

殿外传来更鼓声，女帝抬头望向陇西方向。此刻，那里的洪水应该已经退去，而裴砚之，也该启程了。

### 一 裴氏女绘图

陇西道的官道上，一队车马在烈日下缓缓前行。黄土飞扬中，为首的青年官员勒马驻足，腰间龙泉剑柄上薄荷绿的丝绦在热风中轻轻飘荡。裴砚之取出羊皮地图，汗水顺着下颌滴落在泛黄的纸面上。

\"大人，前面二十里就是青阳县了。\"随行侍卫赵七指着远处升起的几缕炊烟，\"只是这炊烟颜色不对，青中带黑，怕是在烧什么秽物。\"