”

“那你凭什么替他求情？“三长老拍案而起，“就凭你是现任家主？霍家的规矩何时变得如此儿戏？”

霍长临缓缓抬眼，声音冷冽如冰，“我愿代他受"九鞭之刑"。”

这句话让整个议事厅鸦雀无声。

霍氏家法中最严酷的“九鞭刑”，是用浸泡盐水的铁荆棘鞭抽打九下。

近百年来，能完整承受者不过三人，其余非死即残。

“你疯了吗？”大长老颤抖着指着他，“这一鞭下去，轻则残废，重则丧命！”

霍长临嘴角浮现一抹苦笑，“我很清醒。“

“为什么？”一直沉默的四姑奶奶突然开口，“那个畜生值得你如此？”

因为他欠顾星瑶的，所以这个债是要还的。

“无可奉告，但是对于霍世清的惩罚，我也会继续的。”

如果不是当初的猜忌与怀疑，事情不会发展到今天这步。

“荒唐！“大长老气得胡须直颤，“你以为这样就能服众？若撑不过去，这家主之位...”

“若我撑不过去，“霍长临斩钉截铁地打断，“自愿交出家主印玺。”

议事厅内死一般寂静。长老们面面相觑，最终大长老长叹一声，“罢了，既然你执意如此，三日后在祠堂行刑。”

没有人不会同意这个提议的，毕竟如果霍长临死了，那么他们就可以有人继承家主之位了。

三日后，霍氏祠堂。

霍长临跪在祖宗牌位前，褪去上衣，露出结实的背部。

刑堂长老手持铁荆棘鞭，沉声问道：“霍长临，你确定要代霍世清受这九鞭之刑？”

“确定。”

“即便这会要了你的命？”

霍长临闭目，“甘之如饴。”

长老长叹一声，扬鞭——

“咻——啪！”

第一鞭落下，霍长临背部顿时皮开肉绽，鲜血顺着脊背蜿蜒而下。

他咬紧牙关，额角青筋暴起，硬是未发一声。

“咻——啪！”第二鞭接踵而至，与第一鞭交叉，形成一道狰狞的血十字。

至第五鞭时，霍长临背部已血肉模糊。

他面色惨白，冷汗浸透鬓发，身形摇摇欲坠，却仍挺直腰背。

“住手！”四姑奶奶忍不住起身，“再打下去要出人命了！”

刑堂长老看向霍长临：“现在放弃还来得及。”

霍长临艰难摇头，声音嘶哑，“继续。”