他，连挽留的资格都没有。

第七鞭落下，他终于支撑不住，单膝跪地，一口鲜血喷溅在祠堂青砖上。就

在众人以为他要倒下时，他又咬着牙，一点点撑直身躯。

当最后一鞭结束，霍长临已成血人。

意识开始涣散，却仍强撑着抬头，望向大长老。

“现在，可以放过他了吗…”

大长老神色复杂地点头。

霍长临嘴角微扬，眼前一黑，重重栽倒。

昏迷前的最后一刻，他仿佛看见顾星瑶站在他前面，向他伸出手。

若这血肉之痛能换知道她遭受的一切，便是值得。

而且，他承受的只不过是皮肉之苦，跟顾星瑶的精神之苦相比，根本就不堪一击。

霍长临被紧急送往霍氏私人医院，鲜血浸透了担架，一路滴落。

秦北早已接到消息，带着医疗团队在手术室严阵以待。

当看到霍长临血肉模糊的后背时，秦北瞳孔骤缩，手指几乎捏碎了病历本。

“他疯了吗？！”他几乎是咬着牙低吼出声，“九鞭刑……他真当自己是铁打的？！”

可眼下不是愤怒的时候。

秦北深吸一口气，强迫自己冷静下来，戴上手套，迅速开始处理伤口。

铁荆棘鞭留下的伤痕深可见骨，盐水浸泡过的倒刺更是在皮肉里留下了细碎的毒，伤口已经开始发炎溃烂。

秦北额头沁出冷汗，手中的镊子小心地挑出嵌入血肉的铁刺，尽管动作都极轻，可昏迷中的霍长临仍旧无意识地绷紧了身体，冷汗混着血水浸湿了手术台。

“血压在降！”护士紧张地汇报。

“输血，快！”秦北声音紧绷，手上的动作却不敢停。

手术持续了整整六个小时。

……

三天后，重症监护室。

霍长临仍旧昏迷不醒，高烧反复，伤口感染严重。

秦北几乎寸步不离地守在他病床前，眼底布满血丝。

“你到底图什么。”

秦北盯着他苍白的脸，声音沙哑，“霍世清那种人，值得你拿命去换？”

病床上的人毫无反应，只有心电监护仪的滴滴声证明他还活着。

秦北攥紧了拳头，又缓缓松开。

他比谁都清楚霍长临的性子——这个人决定的事，从来没人能改变。

可这一次，他宁愿他自私一点，懦弱一点，至少别把自己折腾成这样。

第七天，深夜。

霍长临的高烧终于退了一些，可仍旧没有醒来的迹象。

秦北疲惫地揉了揉眉心，刚准备去休息一会儿，突然，心电监护仪的节奏微微变了。

他猛地抬头，正对上霍长临缓缓睁开的眼睛。

那双眼睛漆黑，疲惫，却清醒。

“她来过吗？”霍长临声音嘶哑得几乎听不清。

秦北一怔，随即明白他问的是谁，脸色瞬间冷了下来，“你都这样了，还惦记她？”

霍长临没说话，只是静静地看着天花板，仿佛连呼吸都带着痛楚。

秦北深吸一口气，终究还是压下怒火，低声道，“没有，她不知道。”

霍长临缓缓闭上眼，嘴角却扯出一丝极淡的笑，像是自嘲，又像是释然。

“也好。”

秦北看着他这副样子，终于忍不住了，“霍长临，你到底在想什么？你知不知道你差点死了？！”

霍长临沉默了很久，久到秦北以为他不会回答时，他才轻声开口：

“我只是，想还她一点。”

还她受过的苦，还她流过的泪。

哪怕只是万分之一。

秦北看着霍长临苍白的面容，他叹了口气，伸手替他掖了掖被角，声音难得柔和下来。

“你现在最该做的是好好养伤，别想那么多。”

霍长临微微偏过头，漆黑的眸子带着恳求，“秦北，能不能，让她来看看我？”

秦北动作一顿，喉咙发紧。

他该怎么告诉他？早在霍长临昏迷的第一天，他就亲自去找过顾星瑶。

七天前。

顾星瑶的公寓门前，秦北按了三次门铃，才等到她开门。

她穿着一身素色居家服，长发随意挽起，神色冷淡，“有事？”

秦北深吸一口气，直接开门见山。

“霍长临受了重伤，现在昏迷不醒，他想见你。”

顾星瑶指尖微微一顿，但很快恢复如常，甚至轻轻笑了一声。