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“有镇子！”陈生心头瞬间涌起一股绝处逢生的狂喜，几乎要冲破喉咙。那是人烟，是脱离这诡异山林和浓雾的希望！疲惫和恐惧似乎在这一刻被强行压下，一股新的力量注入四肢。他手脚并用地加速向下冲去，陈文武和常登台紧随其后，三人跌跌撞撞地冲出了最后一段陡坡，扑进了小镇边缘相对稀薄的空气里。

泥土路两旁是低矮的土坯房，墙面斑驳，覆盖着湿漉漉的青苔。几株枯瘦的老树伸展着光秃秃的枝桠，在雾气中如同鬼爪。整个镇子笼罩在一种异样的寂静里，听不到鸡鸣犬吠，也无人声喧哗，只有他们三人粗重的喘息和踩在湿泥路上的脚步声在空荡的街巷间回荡，显得格外突兀刺耳。

一个穿着深蓝色旧棉袄的老汉佝偻着背，正慢吞吞地往自家门前的石槽里倒一桶浑浊的水。水声哗啦，打破了死寂。

陈生深吸一口气，努力让自己的声音听起来不那么惊惶：“大爷，打扰了！请问一样这这个时间还有车能送我出山吗？”

老汉倒水的动作顿住了：“你们从哪来的？”

“我们刚从山上的白云观下来。”

他慢慢转过身，一张布满深深刻痕的脸暴露在灰蒙蒙的天光下，浑浊的眼睛里没有任何波澜，只有一片空洞的茫然。他盯着陈生看了几秒，嘴唇翕动，发出的声音干涩得像砂纸摩擦：“白云观？”他缓慢地摇了摇头，仿佛在咀嚼一个从未听过的陌生词汇，“没听过……这山上啥时候有道观了？”

一股寒气瞬间从陈生的脚底直冲头顶，连带着他身边的陈文武也僵住了。常登台巨大的蛇头微微昂起，冰冷的竖瞳扫视着四周。

“不可能！”陈生下意识地提高了音量，指着身后被浓雾笼罩的山峦方向，“就在那座山上！很高，青瓦的道观，里面还有个老道长……”

老汉的眉头皱了起来，脸上沟壑般的皱纹更深了，显出明显的不耐烦和一丝不易察觉的警惕。“后生，”他粗声粗气地打断陈生，浑浊的目光扫过陈生和他身后那两个模糊、狼狈的身影，“老汉我在这石头镇活了一辈子，哪座山头没爬过？从来没听说过什么白云观！你们怕不是走错路，迷了方向，撞上不干净的东西了吧？”他拎起空桶，不再看他们，转身就往那扇吱呀作响的破旧木门里走，语气带着驱赶的意味，“快走吧，镇上应该还有下山的车。”

木门“哐当”一声关上了，留下死一般的寂静。

一种粘稠的、冰冷的恐惧感，比山中的浓雾更沉重地包裹住了陈生。他僵硬地转过身，看向陈文武，那双疲惫的眼睛里，此刻翻涌着惊涛骇浪般的震惊，常登台庞大的身躯微微盘踞起来，鳞片在稀薄的雾气中反射着幽暗的光，喉咙深处发出一阵压抑的、充满威胁的低沉嘶鸣。

“再问问别人。”陈生听到自己的声音在发飘，带着一种近乎祈求的意味。他不信，或者说，他不敢信。

他们沿着狭窄、泥泞的街道往前走。好不容易又找到一个没睡的中年汉子，听到“白云观”三个字，停下动作，斧头悬在半空，满脸的困惑和莫名其妙。

一个挎着菜篮子的老妇人，被陈生拦住询问，吓得惊叫一声，篮子差点脱手，像躲避瘟疫一样连连后退，眼神里满是惊恐，嘴里不停地念叨：“没有，没有道观！你们别问了！吓死人了……”街边几个玩耍的孩童，看到常登台巨大的影子，尖叫着跑开，躲进屋子，再不肯露头。

每一次询问，都像一把冰冷的锤子，狠狠砸在陈生心头仅存的侥幸上。得到的回答千篇一律：茫然、否认、恐惧。所有人的表情都那么真实，真实得令人窒息。仿佛那道矗立在山巅、他们刚刚才逃离出来的青瓦道观，连同里面那个神秘莫测的老道士，从未在这个世界上存在过。它们仅仅存在于陈生、陈文武和常登台三人濒临崩溃的记忆里，如同一个巨大而荒诞的集体幻觉。

这比山中任何诡异的事物都更令人恐惧！恐惧如同一条冰冷的藤蔓，悄然无声地爬上了陈生的心头，紧紧缠绕着他的心脏，仿佛要将其勒碎。他的呼吸变得急促起来，额头也开始渗出细密的汗珠，而怀中的百妖谱，那本古老的书册，此刻却突然像是一块烧红的烙铁一般，隔着衣物狠狠地烫在他的胸口！

那滚烫的感觉，透过衣服直接传递到他的皮肤上，让他不禁倒吸一口凉气。他下意识地想要将百妖谱推开，但手指刚一碰到书册的封面，就像触电一样猛地缩了回来。这本书似乎在抗拒着他的触碰，散发着一种让他无法抗拒的力量。