摊着没批完的文书，他心疼地说：“大人，您又要熬夜了？身子骨要紧啊。”

“不碍事，就是理理堤坝工程的资料。”沈隽意放下毛笔，揉了揉发涩的眼睛，“朝廷虽说同意修堤坝，可具体咋干还得细细筹划。”

楚元化瞅着桌上密麻麻的图纸和算草，忍不住说：“大人，属下有句话不知当讲不当讲。”

“你我之间还有啥不能说的？”沈隽意抬眼看向他。

“说起这堤坝工程，“楚元化把声音压得低低的，“听说朝廷起初没答应修，嫌花钱太多。是您……”

他深深看了沈隽意一眼：“听说是您主动说要捐出自个儿的俸禄当工程的启动钱，这才让其他大臣跟着表态支持。”

沈隽意不以为然，摆摆手：“这些都是小事儿，提它做啥。”

“小事儿？”楚元化声音发紧，“大人，您捐的钱财不打紧，但是那是您所有的俸禄……您这为民之心……”

“元化，”沈隽意打断他，“这些银钱跟江南百姓的安危比起来，算得了什么？再说，银钱没了能再挣，可要是因为缺钱不修堤坝，往后再发洪水，那得搭进去多少人命？”

楚元化望着沈隽意郑重的神色，心里头受到极大震动。

“再说了，”沈隽意接着说，“我这点捐献也带动了别人。听说户部尚书、工部尚书他们也都要捐款。这么一来，工程的银钱就不愁了。”

“可大人，您为啥不把这些告诉乡亲们？让他们知道您为这工程费了多少心血？”楚元化不解地问。

“为何要说？”沈隽意反问，“做事是为了解决难处，不是为了让人知道。只要堤坝能修成，只要乡亲们往后不受水患的罪，就啥都值了。”

楚元化闻言，默默点头。

“楚大人！”老木匠张大山看见楚元化，连忙起身招呼，“我们正说着堤坝的事呢，这可真是千年难遇的好事啊！”

“可不是嘛，楚大人，”李婆婆拄着拐杖凑上前来，苍老的脸上漾着欢喜，“听说那堤坝修得极大，一旦建成就能永绝水患，可是真的？”

楚元化点点头：“正是这话。这堤坝要是修成了，江南的水患之苦，就算是彻底根治了。”

“只是不知这工程得花多少银钱？”铁匠张铁牛擦了擦手上的铁屑，疑惑地问，“朝廷怎么肯花这么大的代价，为我们这些老百姓修堤坝呢？往年不都是从不提么？”

楚元化见周围的百姓听了这话，都围拢过来，眼里满是期待，心里便想着，有些内情该让他们知道。

“你们想听听其中的原委？”楚元化问道。

“自然愿意！”众人异口同声，目光里全是急切。

楚元化深吸一口气，环视着众人说：“实不相瞒，这堤坝工程，朝廷起初是打算驳回的。”

“什么？竟有这等事？”众人听了大惊，脸上的喜色瞬间褪去，刚刚燃起的希望几乎要熄灭。

“为何要驳回呢？”有人急忙追问。

“还不是因为耗资太大。”楚元化的声音沉了下来，“听说要耗银数百万两，朝廷觉得花费太多，犯不着为了几个州府的水患空耗国库。”

这话一出，在场的人都变了脸色。

他们亲身经历过洪水的可怕，深知水患的厉害。要是不能根治，将来不知还有多少家庭要遭流离之苦。

“那后来怎么又同意了呢？”张大山的声音都有些发颤，“总不会是朝廷突然发了善心吧？”

楚元化望着众人期盼的眼神，缓缓说道：“全靠沈大人力挽狂澜。”

“沈大人？”众人齐声惊呼。

“正是。沈大人上奏折据理力争，其中陈情利弊，“楚元化的语气渐渐激昂起来，“他说江南百姓受水患之苦已久，朝廷食君之禄，就该为百姓谋福。要是连百姓的安危都置之不理，那朝廷的威严何在？”

“沈大人当真是为民着想啊！”有人感叹道，“说出这样的话，就不怕得罪权贵吗？”

“何止是不怕，“楚元化接着说，“据说好多大臣都反对，说耗资太大、得不偿失，更有人奏请迁徙灾民来避水患。沈大人一力阻拦，说百姓世代居住在此，江淮富庶，怎么能因为朝廷舍不得花钱就让他们背井离乡？”

众人听了这话，无不为之动容。

“可满朝文武，难道就因为几句话就改变主意了？”年轻的匠人小李疑惑地问。

“这正是关键所在，”楚元化神色庄重起来，“为了说服朝廷，沈大人当场奏请，愿意把自己的接下来数十年的俸禄拿出来，作为工程的启动资金。“

“什么？”众人惊得说不出话，一时之间，周围竟然鸦雀无声。

“拿俸禄作资？”李婆婆颤声问道，“那是多少银两啊？”

楚元化沉吟了一下，才说道：“沈大人今年刚上任，按朝廷的规矩