银子‘过路费’！”另一个瘦高个接口，“不给？刀都架脖子上了！妈的，比土匪还狠！”

“土匪还讲点道义呢，这刘扒皮，就是吃人不吐骨头的恶鬼！”第三个商人恨恨道，“我有个远房亲戚，原先在这镇上有间铺面，就因为地段好，被刘扒皮看上了，硬是设局污蔑他偷税，把人抓进大牢，铺子给霸占了！我那亲戚……活活气死在牢里了！”

“嘘！慎言！”络腮胡紧张地看了一眼门口，“小心隔墙有耳！他那帮狗腿子，跟鬼似的到处钻！”

“怕什么！这世道，还有王法吗？他刘扒皮就是这里的土皇帝！”瘦高个借着酒劲，声音拔高了些，“我听说，他府上地窖里，埋的银子都能堆成山了！都是咱们这些人的血汗、命钱！老天爷怎么就不开眼，劈死这个畜生！”

“唉，老天爷忙得很，顾不上咱这小地方。”络腮胡叹了口气，语气沉重，“只盼着……真能出个路见不平的好汉，替天行道，除了这一害！”

“好汉？谁敢？他府上养着几十号打手，个个凶神恶煞，听说还有几个是手上沾过血的亡命徒！谁敢去触霉头？去了也是送死！”

议论声带着愤怒、恐惧和深深的无力感。

苏小小在一处简陋的脚店安顿好骡车。店老板是个老实巴交的中年人，接过几个铜板时，手都在抖，眼神躲闪。

“掌柜的，城西刘老爷家，怎么走？”苏小小声音平淡地问。

店老板猛地一哆嗦，脸色瞬间白了，惊恐地看着苏小小：“姑……姑娘，你……你打听刘老爷家做什么？那……那可是……”他话都说不利索了，连连摆手，“不知道，老汉我不知道！姑娘你……你歇着，歇着！”说完像避瘟神一样，转身就钻进后堂，再不敢出来。

苏小小没再追问。精神力早己如同水银泻地，无声无息地覆盖了这座小镇。城西方向，一座占地广阔、高墙深院的宅邸，如同一个散发着贪婪与暴戾气息的污浊源头，清晰地呈现在她的感知地图上。那就是刘府。

府邸周围，散布着几个气息凶悍、带着血腥味的点，是巡逻的护院。府内深处，一个肥胖臃肿、气息粗重油腻的生命核心，正被几个谄媚的气息环绕着，发出得意的笑声和粗鄙的言语。目标明确。

夜幕，沉沉落下。乌云遮蔽了星月，正是杀人越货的好时候。