地面上蜿蜒流淌，形成一幅末世独有的恐怖图景。强光手电的光柱不时从店铺内部破损的窗户或门缝中晃动出来，伴随着模糊的说话声和翻找东西的噪音，清晰地表明，那些拾荒者还在里面，并没有离开。

他们屏住呼吸，紧贴着冰冷的墙壁，终于在靠近记忆中仓库区的位置，找到了那个目标——一个离地约莫一米半高、方形的通风口。正如陈默所料，通风口的金属格栅已经被暴力破坏，扭曲地耷拉在一旁，露出里面漆黑的洞口。看样子，之前那个突然出现、被拾汗者锁在某处的感染者，很可能就是从这里，或者其他类似的通风管道中挣脱出来的。这无疑增加了管道内部未知的风险，但也为他们的潜入提供了便利。

“我先进去探路，体型小一些，更灵活。”陈默看向沐璇，眼神示意，“你在外面接应，注意警戒走廊两端，一旦有情况，用我们约定的暗号示警。”

“明白。你自己小心。”沐璇点了点头，没有丝毫异议。她迅速调整好姿势，将手中的电磁枪端平，枪口对准了侧面走廊的黑暗深处，另一只手则紧握着备用的匕首，眼神锐利如鹰，警惕地注视着任何可能出现异动的角落。她知道，此刻她是陈默唯一的后盾。

陈默深吸了一口冰冷而混浊的空气，将沉重的背包卸下，轻轻放在脚边。他活动了一下肩膀，然后侧过身，双手抓住通风口粗糙的边缘，双腿用力一蹬，敏捷地钻了进去。

甫一进入，一股浓重的、混合着铁锈、陈年灰尘以及某种不明霉变的气味便扑面而来，呛得他差点咳嗽出声。管道内部比想象的更加黑暗和狭窄，高度仅仅能容纳一个成年人匍匐前进，宽度也仅够一人勉强转身。四壁冰冷坚硬，布满了厚厚的积灰，稍微一动弹，就会扬起呛人的尘埃。

他迅速从战术头盔侧面取下小型强光手电，调到最低亮度模式打开。一束微弱但集中的光柱刺破黑暗，但也只能照亮前方不到两三米的距离，更远的地方依旧是深不见底的漆黑，仿佛能吞噬一切。

陈默像一条壁虎，依靠手肘和膝盖的力量，极其缓慢而小心地在管道内匍匐前进。他必须控制自己的每一个动作，避免金属刮擦墙壁发出声响，甚至连呼吸都放得极轻。管道壁上不时能摸到一些黏腻湿滑的东西，不知道是锈水还是别的什么，令人很不舒服。头顶偶尔传来细碎的刮擦声，可能是老鼠或者别的什么小生物，也可能是风吹过管道缝隙的声音，但在这种环境下，任何一点异响都足以让人神经紧绷。

没爬多远，大约十米左右的距离，下方的声音就清晰地传了上来。隔着一层薄薄的金属板和格栅，他能清楚地听到几个男人粗嘎的说话声。是那些拾荒者！他们就在这通风口的正下方！