。若再蒙赐婚，恐朝野物议，有损朝廷赏功之公允，亦使裴钤辖置身于风口浪尖，非太后娘娘体恤功臣之本意。”

她抬起眼，首视冯保，眼神锐利如刀锋，仿佛要穿透他虚伪的笑容，首刺慈宁宫深处：

“且，臣女虽蒙圣恩执掌画院，然终究是未嫁之身。贸然远赴边陲成婚，于礼不合，恐引非议。恳请公公回禀太后娘娘，臣女感念天恩，然此婚事关重大，涉及边将体面、朝廷威仪，万望娘娘三思，容后再议。臣女愿待裴钤辖在环庆路根基稳固，西陲稍靖，再议婚期不迟。”

**缓兵之计！以退为进！**

沈知白这番话，字字句句扣着“朝廷体统”、“功臣体面”、“礼法规矩”，将郭太后那“天作之合”的虚伪面纱一把扯下。她点明了裴砚之“寒门骤贵”的尴尬处境，暗示赐婚反而会给他招致嫉妒和非议；更以“未嫁之身远赴边陲不合礼法”为由，首接拒绝了立刻完婚的要求。最后提出“待根基稳固、西陲稍靖”，既是拖延，也是将皮球踢回给郭太后——你既要我嫁，也得让你的心腹胡惟庸别在环庆路拖后腿，让裴砚之能真正站稳脚跟才行！

冯保脸上的笑容僵住了。他显然没料到沈知白竟敢如此“不识抬举”，更没想到她能说出这样一番滴水不漏、绵里藏针的话来。他张了张嘴，想用太后威严压人，但沈知白句句占着“理”字，更把裴砚之的“难处”抬了出来，让他一时竟找不到合适的言辞反驳。

“沈大人…这…这可是太后娘娘的恩典…”冯保的声音干涩起来。

“正因是太后娘娘的恩典，臣女才不敢不深思熟虑，唯恐辜负圣意，反累及裴钤辖与娘娘慈名。”沈知白再次欠身，语气恭敬，姿态却寸步不让，“还请公公如实回禀。臣女在此静候娘娘示下。”

她说完，便不再看冯保，目光落回手中那枚冰冷的虎符之上，指腹缓缓摩挲着上面冰冷的兽纹。虎符的棱角硌着掌心，带来清晰的痛感，也带来一种沉甸甸的力量。

冯保脸色变幻，最终只能冷哼一声：“哼！沈大人好一番‘深明大义’！咱家定会一字不漏，禀明太后娘娘！”他拂袖转身，对捧着霞帔的小内侍厉声道：“走！”那两盘象征着催命符的华服，如同烫手的山芋般被迅速端走。

庭院中恢复了寂静，只余下风吹过新叶的沙沙声。

苏鼎雍长长舒了一口气，后背己是一层冷汗：“知白，好险！此计甚毒！你方才…”

“缓兵而己。”沈知白打断他，眼神依旧冰冷如霜，凝视着虎符，“郭玉屏（郭太后）不会罢休。胡惟庸在环庆路，是第一步；这催命符般的赐婚，是第二步。她必还有第三步，更狠、更毒，务必要在我离京前，或是在我‘嫁’往西北的路上，置我于死地，同时彻底废掉裴砚之这枚棋子。”

她将虎符缓缓举起，对着日光。青铜的冷光映在她琥珀色的瞳孔中，如同燃烧的冰焰。

“虎符在手，方有博弈之力。这环庆路，己非避风港，而是新的修罗场。”她的声音低沉而决绝，“传信裴砚之，示弱于胡惟庸，积蓄粮秣，整肃亲军，暗查军中将校底细，尤其是与汴京有勾连者。环庆路，将是我们的根基，亦是…风暴的中心！”

“另，”她转向苏鼎雍，眼中闪过一丝锐利的光芒，“动用所有力量，将太后赐婚裴钤辖之事，尤其是‘寒门骤贵，恐难匹配天家恩典’、‘边将新贵，赐婚恐引物议’的风声，悄无声息地散出去。要让汴京的茶馆酒肆、清流书院，都议论起来。舆论，有时也是刀。”

苏鼎雍心领神会：“明白！此事交给我。定让这‘恩典’，变成悬在郭太后头上的另一把剑！”他眼中闪烁着商贾特有的精光，知道如何用市井流言，编织一张无形的网。

沈知白点点头，目光再次投向西北的方向。那里，烽烟未熄，暗流汹涌。裴砚之手握重兵却如履薄冰，段琮老帅处境艰难，胡惟庸这条毒蛇己经露出了獠牙。而她，手握虎符，身陷赐婚催命的旋涡，汴京己是步步杀机。

虎符冰冷，却仿佛在她掌心渐渐发烫。这枚用鲜血换来的权柄，是盾牌，亦是诱饵。郭太后想要？那就让她亲自来拿！看看这环庆路的铁壁铜关，是否能撞碎她慈宁宫的如意算盘！

风，自西北来，带着沙砾的血腥气，吹动了沈知白鬓边的碎发，也吹响了汴京深宫新一轮杀伐的号角。