的刀光与旧事

危险！沈知白睫毛如蝶翼般轻颤，佯作思索片刻，才轻声道：“民女见识浅陋，只觉得统领大人威严深重，连皇后娘娘身边那只最是骄矜的波斯雪狮子，见了他都缩在锦墩后头，不敢出声儿呢。” 言语间带着恰到好处的天真与敬畏。

这回答引得太后展颜：“你倒是个会说话的。”她腕上的羊脂白玉镯在光线下流转温润光泽，“哀家有意让你为赵统领画一幅正式的戎装肖像，你可愿意？”

沈知白手中的螺钿粉险些洒落！她筹谋三月，苦等的机会，竟以如此意想不到的方式降临！

“这…”她适时地流露出惶恐，“民女技艺粗浅，恐难描摹统领大人神威之万一，有负娘娘厚望…”

“哀家说你能，你便能。”太后语气转凉，珊瑚念珠“啪”地一声轻叩在紫檀案几上，发出不容置疑的清响，“三日后未时正，赵统领会来慈宁宫偏殿。你备好画具，不得有误。”

沈知白深深俯首，借机掩去眼底一闪而过的锐芒：“民女…谨遵懿旨。”

离开慈宁宫，沈知白并未径首回住处，而是绕了个弯，走向弥漫着浓郁药香的御药房。三个月来，她以“讨教矿物颜料与药材相通之理”为名，与几位须发皆白的老太医混得熟稔，更在谈笑间，将那些能无声夺人性命的珍稀药材存放位置，刻入了脑海。

“沈姑娘又来取辰砂了？”须发皆白的刘太医笑眯眯地招呼，从药柜深处捧出一个青瓷罐，“新到了一批辰州的上品辰砂，色泽如血，最宜点染牡丹，老朽特意给你留着呢。”

沈知白敛衽一礼，笑容温婉：“多谢刘太医挂念。今日还想向您讨些上好的藤黄，画那秋日银杏叶，最是相宜。”

取药的过程行云流水，言语间皆是化理药性的探讨。当她捧着包好的药材转身欲走时，一个高大挺拔的身影如铁塔般堵在了光线略显昏暗的门口——玄色禁军统领服，腰间佩剑的鎏金睚眦吞口在阴影中泛着冷硬的幽光。

“赵统领。”沈知白后退半步，恰到好处地流露出三分惊讶七分敬畏。

赵擎的目光在她清丽的面容上停留一瞬，随即落向她怀中的药包：“沈画师…还通晓医理？”

“只是略知皮毛，让统领大人见笑了。”沈知白将药包往怀里收了收，姿态自然，“有些药材，亦是画中良友。譬如这朱砂，可做丹色；藤黄，可调秋韵…”

“譬如乌头，”赵擎突然打断，声音低沉如闷雷滚过青石，“可调出一种别致的青灰死色？”

沈知白后背瞬间沁出一层细密的冷汗！乌头——剧毒之物，正是她上月暗中收集的目标之一！难道…他发现了？

“统领说笑了。”她强自镇定，抬眸首视赵擎那双深不见底的眼睛，清澈的眼底带着恰到好处的无辜，“乌头药性猛烈，沾之即伤，民女岂敢触碰。倒是…倒是曾听坊间说书先生提过，前朝的勇毅将军（沈青阳），生前最爱以此物淬炼猎箭，箭出无回…” 她故意将“前朝”二字说得模糊，暗示沈青阳一案早己是讳莫如深的禁忌。-x_i/n^r′c*y_.^c-o¨m′

空气骤然凝固！赵擎瞳孔猛地收缩，右手下意识地按上腰间剑柄！那道从左侧眉骨斜劈至太阳穴的旧疤，在御药房幽暗的光线下，如同一条狰狞的蜈蚣，因骤然绷紧的面部肌肉而微微扭动。

“你…从哪里听来勇毅将军的事？！”字字如冰锥，从齿缝间迸出，带着浓重的血腥气。

4 偏院孤灯，薄刃淬蓝

沈知白恰到好处地流露出惶恐：“民女…民女入宫前，曾在西市茶馆听书解闷。那些说书先生，总爱讲些…前尘旧事，真真假假，做不得数的…” 她将姿态放得极低，如同受惊的雀鸟。

赵擎的表情变得极其复杂，愤怒中交织着一丝难以名状的痛楚与挣扎。他紧握剑柄的手指缓缓松开，却猛地向前一步，带着迫人的威压，伸手抬起了沈知白的下巴，迫使她仰头与自己对视。粗糙的指腹带着薄茧，力道不轻。

“沈知白…”他缓缓念出这个化名，锐利的目光似要将她穿透，“你…究竟是谁？”

沈知白的心跳如擂鼓，撞击着胸腔，面上却维持着那份被冒犯的惊惶与委屈。她早己备好这身份的每一处细节：“民女…只是苏州沈氏一远房旁支的孤女，父母早亡，寄人篱下。幸得族中长老怜惜，学了些微末画技，又蒙天恩浩荡，太后娘娘垂怜，才得以在宫中…谋个安身立命的差事…” 声音带上几分哽咽，眼眶微红，“若…若统领大人不喜民女，民女明日便向太后娘娘请辞，绝不敢污了大人的眼…”