沈知白死死盯着他渐行渐远的背影，心口剧烈地撞击着胸腔，沉重如擂鼓。明矾水写出的字迹平时隐形，遇热方显——这是父亲私下里教她的密写之法，是父女间不足为外人道的秘密！裴砚之怎会知晓？她的目光不自觉地落在案上的青瓷笔洗上，澄澈的水面漂浮着几片细小的墨渣，像是一团团化不开的、浓重而危险的疑云。

窗外一阵凛冽的寒风卷着细碎的雪粒扑入画室，带着刺骨的寒意。案上铺着的素白画纸被吹得哗啦作响。沈知白深吸一口气，强迫自己冷静。低头间，目光扫过裴砚之方才站立处的青砖地面——一片小小的、柔嫩的绿萼梅花瓣，静静地躺在那里。

她蹲下身，指尖带着一丝不易察觉的颤抖，拾起那片花瓣。花瓣上还凝着未化的霜雪，触手冰凉。鬼使神差地，她将花瓣对着透窗而入的光线，仔细看去——

花瓣柔嫩粉白的背面，竟用极细的针尖，刻着两个几乎难以辨认、小如蚁足的篆字：“慎绘”。

字迹微小，若非借着光线凝神细看，几乎会被忽略。一股寒意瞬间攫住了沈知白的心脏。

她猛地攥紧手心，将那微凉的花瓣紧紧包裹在温热的掌心里，仿佛要汲取一丝力量。画院墙外，隐约传来宫人们为立春宴忙碌的喧闹声，洗刷器皿的叮当声、搬运食材的吆喝声、夹杂着几声笑语，一派祥和忙碌的景象。谁也不会注意到这间寂静得落针可闻的画室里，一个女子正站在命运的悬崖边缘，手中的一片脆弱花瓣，或许就是揭开那场吞噬了她父亲、也可能即将吞噬她的巨大风暴的第一把钥匙。

寒意，比檐上未消的残雪，更刺骨地渗透进她的骨髓深处。立春的生机之下，暗流汹涌，杀机己悄然埋下。

2 金池血谶

垂拱殿内，龙涎香的青烟自鎏金蟠龙香兽的口中袅袅升腾，缠绕着殿顶垂下的水晶灯瀑，将满殿珠翠映得流光溢彩，却也笼罩着一层无形的、令人窒息的奢华。立春宴正酣，丝竹管弦之声悠扬悦耳，身着各色锦袍的朱紫贵胄们推杯换盏，珍馐美馔的香气与醇厚的御酒气息氤氲交织，一派歌舞升平。沈知白垂首静立在巨大的紫檀画案旁，指尖的紫毫画笔蘸饱了石青，在铺开的《春盘献瑞图》上细细点染。金盘玉盏，青翠时蔬，鲜嫩欲滴的鲥鱼脍在她笔下徐徐呈现，一派皇家春宴的丰饶祥和。

她抬眼的瞬间极快，目光扫过殿中令人目眩的陈设——猩红锦缎铺就的朱漆描金座椅，十二扇紫檀木透雕西季花鸟的巨幅屏风，水晶灯瀑折射出万千细碎光华，将整个殿堂笼罩在一种近乎虚幻的辉煌之中。

“沈待诏这画中的春韭，笔触鲜活灵动，倒比尚食局呈上的实物还要鲜嫩三分呐。”一道温润含笑的嗓音，毫无预兆地在她耳畔响起，带着一丝不易察觉的探究。

沈知白执笔的手腕几不可察地一颤，一滴饱满的靛青险些滴落画心。裴砚之不知何时己悄然立于她身侧，手中把玩着一只盛着琥珀琼浆的琉璃盏。他今日换了更显贵气的绛纱袍，腰间玉带上悬着的青铜司南在璀璨灯光下泛着幽冷的微光，磁针纹丝不动地指向她画案的方向。他微微倾身，目光落在画中青翠的韭菜上，仿佛真的在品评画技。

“裴大人谬赞。”沈知白不动声色地将画笔移向画中刻意留白的一处，声音平静无波，“不过是依循《宣和画谱》卷七所载‘没骨点染法’，摹其形色罢了，不敢当‘鲜活’二字。”她刻意提及画谱，点明技法源流，亦是表明自己谨守规矩。

话音未落，殿中丝竹骤停。一阵衣料窸窣与杯盏轻碰的细微声响迅速蔓延开来，如同平静湖面投入石子。官家驾到。满殿的喧嚣瞬间被一种肃穆的寂静取代，朱紫贵胄们纷纷离席，垂首躬身。沈知白随着众人深深俯首，视线低垂，只看见明黄龙袍下摆繁复的云海江崖纹，九条金线绣成的游龙在摇曳烛光下鳞爪飞扬，带着无上威仪掠过她的视线。

“众卿平身。”官家落坐主位，声音沉稳。目光缓缓扫过殿中奢华，最终停在沈知白案前那幅即将完成的画作上，唇角带着一丝满意的弧度，“沈爱卿的《春盘献瑞图》，可完成了？朕己闻其名，亟欲一观。”

“回陛下，己近尾声，请陛下御览。”沈知白双手捧起画轴，趋步上前，姿态恭谨。

官家接过画轴，徐徐展开。殿内一时寂静无声，只闻香炉中香灰簌簌落下的微响。管家凝神细看，目光在画卷上游移。突然，他捻着画轴的指尖几不可察地一顿，目光锐利如鹰隼般落在画中春盘边缘——一抹极其浅淡、几不可察的靛蓝色，正如同活物般，极其缓慢地从宣纸的纤维深处渗出、晕染开来！