事如蛛网般蔓延，保定城内外的岗哨布防，竟比当年抵御八国联军时还要森严。

烟嘴吞吐间，青白烟雾在壁灯昏黄的光晕里翻涌，恍惚间化作奉天城头猎猎作响的金色五星旗。那年他率北洋新军在大沽口浴血，胸中激荡的是保家卫国的豪情；而今对着地图上密密麻麻的据点，算计的却是如何在同室操戈中保全势力。手指无意识摩挲着地图边缘，那里还残留着早年作战时沾染的海盐痕迹，咸涩气息与室内的烟味混作一团，将往昔与今朝的荒唐尽数裹进这方小小天地。

吴佩服则忧心忡忡地说道：“大帅，东北军的装备和战术都远超我们。他们的装甲部队机动性强，火力猛；空军可以随时对我们进行轰炸。若真的开战，我们胜算不大。不如再考虑考虑章学良的提议，或许还有转机。”

曹坤猛地将手中的茶盏重重掼在檀木案几上，盏中滚烫的普洱飞溅而出，在宣纸上晕开大片暗褐色的水渍。"章学良？" 他鹰隼般的目光扫过帐中噤若寒蝉的将领，喉间发出一声充满蔑视的冷哼，"我曹坤从当初闯荡津门的泥腿子杀到现在首隶督军，枪林弹雨里滚了二十载，还能怕个乳臭未干的毛头小子？"

雕花铜炉中青烟袅袅，却掩不住帐内剑拔弩张的肃杀之气。曹坤伸手扯松胸前盘扣，古铜色的脖颈上青筋暴起："传令下去！即日起关闭首隶全境关卡，所有青壮年男子按户征调。" 他抓起案头的朱笔，在军事地图上重重画下三个红圈，"保州、津门、常山，这三处要在半月内各扩充两万人的新兵营！"

曹坤皱了皱眉，随手抓起西洋座钟前的翡翠鼻烟壶猛吸一口："告诉地方官，谁敢藏丁抗命，按通匪论处！" 随着他的命令，往日市井喧闹的首隶大地顿时陷入一片愁云惨雾，各州县衙门前贴满血红的征兵告示，乡间小路上随处可见披麻戴孝的妇人，她们捶胸顿足地哭喊，目送被麻绳捆绑的亲人消失在扬起的黄尘中。而在保定军械库里，工人们正昼夜不停地铸造枪炮，沉重的打铁声混着百姓的哀号，在燕赵大地上空久久回荡。

当下的华北平原上，官道上的浮尘被往来的兵车碾得漫天蔽日，就连枝头新抽的嫩芽都裹着层灰扑扑的硝烟味。山海关外的东北军装甲车队昼夜兼程南下，与盘踞中原的曹坤、吴佩服首系精锐在山海关一线形成犄角之势，双方战壕里新挖的工事泛着黄土的腥气，探照灯的光柱刺破夜幕，如同猛兽张开的獠牙，将易县上空的星月都搅得支离破碎。

晋绥大地的汾河渡口，阎西山站在炮楼顶层，手指摩挲着汉斯国进口的望远镜筒，河面上运兵船扬起的白帆连成一片，船舱里整箱整箱的东北兵工厂制造的98k步枪在月光下泛着冷光。他转身对副官下达指令时，身后墙上《孙子兵法》的条幅被穿堂风掀起一角，露出底下 "保境安民" 的朱批。而渤海之滨的津门日租界，段其瑞的私邸里彻夜亮着煤油灯，密电码在红木书案上堆成小山，老将军用戴着翡翠扳指的手，将写满联络地址的信笺仔细封入牛皮信封 —— 那些藏在字里行间的暗语，即将唤醒蛰伏在江北各地的皖系旧部。

1924 年初春，凛冽的寒风裹挟着华北平原的沙土，将北平城染成一片混沌。紫禁城的琉璃瓦在阴霾下失去了往日的光泽，太和殿的铜铃在风中发出呜咽，仿佛在诉说着这个古老国度的彷徨与挣扎。军阀割据的版图上，首系曹坤的虎狼之师盘踞中原，皖系残余势力蛰伏江浙，而南方的广州大元帅府正酝酿着改天换地的革命火种。

奉天城北大营的青砖墙上，冰棱垂落如剑。章学良伫立在瞭望塔上，军大衣的肩章在朔风中微微颤动。他凝视着关内苍茫雪原上蜿蜒的铁路线，那些钢轨如同银色血管，既输送着东北的命脉，也流淌着各方势力觊觎的欲望。对大俄和倭国战后的这大半年，这位少帅亲手裁撤冗员、更新军备，将东北军锻造成拥有飞机、坦克以及新式战舰的现代化劲旅，此刻却要在这历史的旋涡中，做出关乎西万万同胞命运的抉择。

奉天兵工厂的汽笛声刺破长空，无数辆军列正满载着崭新的MG-42通用机枪与各式火炮，沿着南满铁路向关内集结。这支由东北子弟组成的虎狼之师，经历过对大俄和倭国战争的血火淬炼，官兵们枪膛里装填的不仅是子弹，更是收复故土的壮志豪情。他们或许还不知道，自己即将参与的这场博弈，将彻底改写近代华夏的走向 —— 那些在军列上擦拭刺刀的年轻士兵，终将成为扭转乾坤的历史注脚。