起头，深深吸了一口这清冽潮湿的空气，仿佛要将胸中郁积的浊气尽数吐出。雨丝落在他布满岁月沟壑的脸上，带来丝丝凉意，也让他因高度紧张而绷紧的神经稍稍舒缓。青灰色的棉袍下摆很快被檐下飘入的雨水打湿，颜色变得更深。

李元芳紧随其后，一步踏出府门，便如同一座铁塔般挡在狄仁杰身侧，警惕的目光如同探照灯，瞬间扫过府前空旷的广场、两侧石狮的阴影以及远处被雨幕模糊的街巷。他的手依旧紧握着千牛刀的刀柄，指节因用力而微微发白，方才厅中那千钧一发的刺杀危机，让他全身的肌肉依旧保持着高度戒备的状态。

“大人！”李元芳的声音低沉而急促，带着一丝后怕与未消的怒意，“方才那两个蛮子，刀锋所指，分明是您！绝非失手！那阿史德，还有那阿史那咄吉，分明就是……”

“元芳，”狄仁杰轻轻抬手，打断了他的话。他的声音在夜雨中显得异常平静，仿佛刚才那场惊心动魄的生死博弈从未发生。“老夫知道。”他顿了顿，目光投向雨幕深处幽州城黑沉沉的轮廓，“他们想杀我，不是一日两日了。今日不过是寻个由头，试探也好，借机下手也罢，都在意料之中。”

“意料之中？”李元芳浓眉紧锁，不解地看着狄仁杰沉静的侧脸，“那您为何还要……”

“为何还要赴宴？”狄仁杰嘴角浮现一丝淡得几乎看不见的笑意，带着洞察世情的了然与一丝不易察觉的疲惫，“因为只有置身于风暴中心，才能看清漩涡的流向，才能抓住那转瞬即逝的破绽。元芳，你看，”他微微侧身，目光示意李元芳看向府门一侧的阴影角落。

只见方才在厅中被他低声吩咐过的那个幽州小吏，此刻正蜷缩在门廊的暗影里，浑身湿透，冻得瑟瑟发抖，脸色苍白如纸，显然吓得不轻。他怀里紧紧抱着一个用油布包裹得严严实实的长条形物件。

“大人！您…您吩咐的……”小吏见狄仁杰目光扫来，如同抓住了救命稻草，慌忙抱着那东西上前，声音抖得不成样子。

狄仁杰微微颔首，示意他不必多言。李元芳立刻上前接过那沉重的包裹。入手微沉，隔着油布也能感受到金属的冰冷坚硬。他疑惑地看向狄仁杰。

“打开看看。”狄仁杰目光投向雨夜深处，仿佛在等待着什么。

李元芳迅速解开油布。里面赫然是两柄制式精良的军中强弩！弩臂乌黑发亮，弩弦紧绷，旁边还散落着几支寒光闪闪的三棱透甲锥！正是大唐府兵精锐斥候营的标配！

“这……”李元芳瞳孔猛地一缩，瞬间明白了，“大人！您早料到他们会……所以提前让这小吏去取来了弩箭？方才您亮出令牌震慑他们时，这弩箭……就在厅外对准了阿史德和那两个刺客？”他心中涌起一阵寒意，又夹杂着对狄仁杰算无遗策的深深震撼。原来大人并非仅仅依靠令牌的威严，暗处早己布下了致命的杀招！若那两名武士的刀锋再进一寸，恐怕阿史德和他们的头颅，瞬间就会被厅外射来的劲弩洞穿！

“有备，方可无患。”狄仁杰的声音在雨声中显得格外低沉，“亮令牌，是堂堂正正的王道，告诉他们何为天威。备强弩，是雷霆万钧的霸道，告诉他们越界的下场。恩威并施，方是御下之道，亦是对付豺狼之法。阿史那咄吉再狂妄，也不敢真拿他突厥左杀和心腹精锐的性命，来赌老夫敢不敢下令放箭。”他轻轻叹息一声，带着一丝不易察觉的倦意，“只是，经此一闹，撕破了脸皮，他们后续的动作，只怕会更加隐秘，也更加狠毒。”

“大人，那高耀宗……”李元芳收起弩箭，重新用油布裹好，眼中寒光闪烁，“方才宴上，他看似惊慌，实则……属下总觉得他眼神闪烁，甚至有意无意间，似乎在纵容突厥人的嚣张气焰！尤其是那‘失手’的刺杀发生时，他离得最近，却毫无阻拦之意！此人，恐怕……”

狄仁杰的目光变得幽深难测：“高耀宗……此人心思深沉，绝非庸碌之辈。他今日宴席的排场、对突厥人过分的礼遇，乃至对那场充满杀机的‘意外’近乎默许的态度……处处透着蹊跷。他与突厥人之间，定有我们尚不知晓的勾连。这幽州的水，比我们预想的，要浑得多，也深得多。”他顿了顿，目光锐利如刀，“元芳，你方才在厅外，除了安排这弩箭，可还注意到其他异常？”

李元芳闻言，神色一凛，立刻压低声音：“大人明察！属下正要禀报！就在突厥武士入厅献舞之前，属下在侧院廊下巡视，曾瞥见一个身影，鬼祟异常！”

“哦？何人？”狄仁杰眼神微凝。

“是那个胡姬！”李元芳语气肯定，“就是随突厥使团一同进城，一