坚硬的“玄元”火漆印记，一股寒意顺着指尖首抵心房。

“元芳，”狄仁杰的声音低沉而凝重，他将那封密信递到李元芳眼前，指尖点在那枚奇特的“玄元”印记上，“你立刻持我手令，调动可靠府兵，封锁城南‘玄元观’！此观香火不盛，位置偏僻，观主清虚子行踪飘忽，颇为神秘。仔细搜查观内每一处角落，尤其是观主清虚子的居所！寻找一切与这印记相关的物品、文书，或任何可疑之物！若遇抵抗……”狄仁杰眼中寒光一闪，“格杀勿论！”

“玄元观？”李元芳目光一凛，瞬间明白了狄仁杰的用意。这诡异的印记，很可能就是指向幕后黑手的一个关键节点！“遵命！”他毫不犹豫，接过密信仔细看了一眼印记，将其形制牢牢记在心中，随即抱拳领命，转身如风般冲出书房，身影迅速消失在庭院晃动的火光与夜色交织的深处。行动迅捷如电，毫不拖泥带水。

书房内暂时只剩下狄仁杰、受伤的狄春和王俭，以及几名留下来守卫的护卫。气氛压抑而紧张。狄仁杰的目光再次落回手中那本簿册上，王俭提供的那些零散却致命的记录，如同拼图的碎片，在他脑海中飞速旋转、组合。粮秣、军械、秘密转运、西北方向……一条若隐若现的脉络逐渐清晰。然而，物资的庞大与转运的隐蔽性，单靠幽州地方势力，绝难长期掩盖天衣无缝！这背后，必然有一条更粗壮、更隐蔽、能量巨大的“管道”在支撑运作！这条“管道”是什么？在哪里？

他的目光，不由自主地再次投向窗外。张环那高大魁梧的身影，正在庭院中焦躁地来回走动，大声呵斥着手下护卫，催促他们扩大搜索范围，一副不抓住刺客誓不罢休的模样。火光映照着他额角渗出的汗珠和因愤怒而扭曲的面容，显得格外“忠勇”。

狄仁杰的眉头却锁得更紧了。他缓缓踱步到窗边，目光看似随意地扫过庭院地面。护卫们密集的脚步己将原本可能留下的些许痕迹践踏得模糊不清。忽然，他锐利的目光在一处靠近院墙的泥地上微微一顿。那里，在一小片未被火把完全照亮、相对松软潮湿的泥地上，似乎残留着半个极其模糊、几乎被踩踏殆尽的脚印轮廓。那脚印的形状……狄仁杰的心猛地一沉。那是一种军中底层士卒常穿的、耐磨但略显笨重的厚底快靴留下的印痕！与刺史府护卫所穿的制式官靴，在鞋底纹路上有着微妙的、却足以让狄仁杰这等观察入微之人辨识的差异！这绝不是方才刺客仓皇逃离时留下的！更像是……更像是有人事先在此处短暂停留、观察，甚至接应时留下的痕迹！而张环，以及他手下的大部分护卫，穿的都是这种厚底快靴！

一个冰冷的名字，伴随着巨大的失望与锐利的痛楚，如同淬毒的匕首，狠狠刺入狄仁杰的心底——张环！这个跟随自己多年、平日里忠心耿耿、办事也算得力的护卫队长！方才第一个冲入房间、表现得最为愤慨激昂的人！

就在这时，负责在书房内搜索线索的一名护卫，在靠近被弩箭射破的窗棂下方，似乎发现了什么。他蹲下身，仔细查看了一下地面，随即拿起一件东西，走到狄仁杰面前，恭敬地呈上：“大人，您看这个。在窗下角落发现的，像是不小心掉落的。”

那是一枚小小的、用普通黄铜打造的、毫不起眼的腰牌扣。样式普通，边缘甚至有些磨损，正是刺史府护卫们统一佩戴在腰带上的那种，用于固定腰牌的小铜环扣。

狄仁杰接过这枚冰冷的铜扣，指尖轻轻摩挲着那磨损的边缘。这东西太常见了，护卫们几乎人人都有，也时常会在剧烈动作或勾挂时脱落。然而，它掉落的位置——恰恰在刺客发出致命一箭的窗棂之下！这真的是巧合吗？还是……凶手在紧张或快速撤离时，不慎遗落的致命破绽？

狄仁杰的目光，缓缓抬起，越过手中的铜扣，如同两道无形的锁链，牢牢地钉在了刚刚从庭院中搜查未果、带着一脸懊恼和疲惫走进书房的护卫队长张环身上！那目光，不再有丝毫的疑虑，只剩下洞悉一切的冰冷与沉重如山的压迫感！

张环正抬手抹去额头的汗水，一进门，便迎上了狄仁杰那两道仿佛能穿透灵魂的目光！他魁梧的身躯猛地一僵！脸上的懊恼和疲惫瞬间凝固！一种难以言喻的、仿佛被洪荒巨兽盯上的巨大寒意，瞬间从脚底首冲头顶！他下意识地避开了狄仁杰的目光，眼神闪烁了一下，喉结不受控制地滚动了一下，握着腰刀刀柄的手，指节因为过度用力而泛起青白。

“张环。”狄仁杰的声音不高，甚至比平时更加平缓，却带着一种千钧之重，清晰地回荡在突然变得落针可闻的书房里。所有护卫都停下了动作，愕然地看着自己的队长，又看看面色沉