衫最上面一颗纽扣，从衣襟深处小心地牵引出一根细细的红绳。红绳末端，一枚巴掌大小、半月形状、通体幽蓝、自然生长着奇妙水波般细腻纹路的贝壳显露出来。

夕阳温暖的光线下，贝壳的表面流淌着一种低调却温润如玉石的光泽，隐隐折射着海天之间最后一抹金辉。她并非炫耀，只是平静地将这枚贝壳托在掌心，平稳地递到李魁面前一寸，声音清晰而柔和，带着恰到好处的试探：

“李当家的，我们此行确需出海，探访一处远方的隐岛。临行时，一位朋友特意将此物交予晚辈，言道若海上之事遇阻，或可凭此寻得些许便利。不知此物……可否抵得上些许船资？或……换取船老大多几分指引？”她刻意不提“悬壶岛”之名，言辞也模糊至极，只说是“远方隐岛”。

就在那枚幽蓝色、泛着海水般天然光泽的半月形贝壳映入李魁独眼的瞬间！

李魁那凶悍如虎鲨的表情，像一张骤然被揉烂的纸！

他的眼珠子猛地往外一凸！仿佛是看到了绝不该出现在这里的东西！脸上的肌肉剧烈地抽搐着，使得那道狰狞刀疤都扭曲变形！

他眼神里混和着无边的震惊、深入骨髓的敬畏、以及一种猝不及防、几乎要跪下来的极度惶恐！

下一秒，他的反应如同被点燃的炸药。

“狗娘养的不长眼的东西！！！”炸雷般的咆哮几乎震聋了所有人的耳朵！李魁猛地转身，抡起蒲扇般的巴掌，带着千钧力气狠狠抽在离他最近那个叫嚣的手下李三脸上！

“啪！！！”

一声沉闷如瓜裂的脆响！力道之大，竟将那人高马大的水手抽得整个人横飞出去，“噗通”一声摔倒在几米外腥滑的码头石板上，牙齿混着血沫子喷了出来，哼都没哼一声就昏死过去。

李三半边脸瞬间肿得像发面馒头，“老大……他们……”。

“妈的！贵客身上的东西也是你这狗眼睛能看的？！滚！给老子滚下去！！！”李魁戟指怒目，对着其余几个已经彻底吓傻、脸色惨白如同岸上死鱼般的手下厉声嘶吼，“还愣着吃屎？！眼珠子抠出来喂鱼！立刻马上！滚去备船！！！最好的舱房！立刻给老子腾出来！仔仔细细刷三遍！熏香点上！！！最好的淡水！十桶！最好的鱼干！最好的腌菜！能拿出来的都给老子拿出来备上！少一丝一毫，老子把你们皮都扒了扔海里引鲨鱼！”

那怒如雷霆的呵斥吓得几个手下屁滚尿流、连滚带爬地冲回了大船，连地上的同伴都顾不上抬了。

发泄完怒火，李魁猛地转回身，对着依旧平静托着贝壳的沈青棠，也对着她身后显然以她为首（他眼中）的三人，身体猛地躬了下去。

刚才的凶狠霸道荡然无存，姿态恭敬得近乎卑微，抱拳行礼的动作一丝不苟，声音带着发自内心的惶恐和敬畏，字字清晰沉厚：

“小……小……老……小人瞎了一辈子眼，今天……怠慢了！怠慢了贵客！实在是该打！该死！该沉海喂鱼！万望诸位……诸位大人……宽恕则个！”冷汗从他额头滚落，滴答一声砸在脚下的木跳板上，迅速被风干。

“海上奔波，所备之物粗糙简陋，小的一时半会儿……实在拿不出什么上得了台面的东西奉侍，船上舱房也鄙陋不堪……只能请诸位大人暂且屈尊将就一晚，小人实在……汗颜！万分汗颜！大人您……何时……启程？一切全凭贵客安排！”

这态度转变之剧烈，前后反差之巨大，让陆寒舟、苏黎都看得目瞪口呆！连顾九霄眼中都掠过一丝凝重的疑光，他按在刀柄上的手虽未放松，但目光死死锁定了沈青棠掌中那枚看似平凡无奇的蓝色贝壳。

但顾九霄反应极快，瞬间便掌控了主动权，他一步踏前，微微将沈青棠挡在身侧，目光如电直视李魁：“明日破晓。卯时正点，拔锚起航。”

“是！是！明白！谨遵贵客吩咐！小的一定准备妥当！明日卯时正点，小人亲自掌舵，为诸位大人开船！送诸位去您要去的地界！一丝一毫不敢耽搁！一丝一毫不敢马虎！”李魁把头点得像啄米的小鸡，语气斩钉截铁，姿态放得低到了尘埃里。他又猛地抬头，朝船上厉吼：“耳朵都聋了？！没听见贵客老爷的话？！备船！装货！！备吃的！！！滚起来干！！！”吼声震得船舷都在颤！

夜幕低垂，海风渐大。浓墨般的海面上，波涛起伏，如同一头庞大巨兽在暗处涌动呼吸。

“海鲸号”如同一头安静休憩的庞大黑影，静静地停泊在稍远的位置。船上的灯火渐渐熄灭，整艘船慢慢融入沉沉的夜色和呼啸的海风里，几乎与黑暗融为一体。

喧嚣过