轮廓，在黯淡的星辉下如同一个张牙舞爪的鬼影。

小石头，就在那树根底下！

一股混杂着恐惧和孤注一掷的狠劲儿猛地冲上脑门。栓柱不再犹豫，矮身钻进了老林子。

林子里的黑暗是活的。它像粘稠的墨汁，劈头盖脸地裹上来，沉重地压在眼皮上、肩膀上。白天里熟悉的树木此刻都变了模样，枝桠扭曲伸展，如同无数鬼魅伸出的枯瘦手臂，随时会扼住他的喉咙。脚下是厚厚的、不知堆积了多少年的落叶层，踩上去软绵绵的，发出“噗嗤、噗嗤”的闷响，每一步都像踩在某种巨大生物的腐肉上。那腐烂的、潮湿的土腥气混杂着浓烈的黄鼠狼骚臭，形成一股令人作呕的怪味，直往鼻孔里钻。

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栓柱的心跳得又急又乱，擂鼓般撞击着胸膛。他强迫自己放慢脚步，竖起耳朵，捕捉着黑暗中任何一丝异动。除了自己粗重的呼吸和踩碎枯叶的闷响，四周死寂得可怕。没有虫鸣，没有夜枭的咕咕，甚至连风都似乎在这片区域停滞了。只有那股越来越浓的骚臭味，像一条冰冷的毒蛇，缠绕着他的神经。

不知走了多久，也许只是一小会儿，也许漫长得像一个世纪。那棵老槐树终于出现在视野里。它比白天看起来更加巨大、更加狰狞。虬结的根须如同盘踞的巨蟒，深深扎入泥土，又在地面上拱起扭曲的疙瘩。树干上布满深深的沟壑和树瘤，像一张张扭曲痛苦的人脸。而树根交错的底部，那个白天他曾眼睁睁看着红轿子钻进去的黑洞，此刻张着大口，里面是浓得化不开的、纯粹的黑暗。

就是这儿！

栓柱的手心里全是汗，滑腻腻的，几乎握不住那把沉甸甸的杀猪刀。他屏住呼吸，一点点挪到树洞前。树洞比他想象的还要大一些，勉强能容下一个半大孩子钻进去。一股难以形容的、混合着浓烈骚臭、陈年腐烂木头和某种动物巢穴特有腥膻的恶臭，如同实质的拳头，狠狠砸在他脸上，呛得他一阵剧烈的干呕，眼泪都冒了出来。他强忍着翻江倒海的恶心，从怀里摸出那个用破布包了好几层的手电筒。这是爹巡夜用的，只有三节旧电池，光弱得很。?微~趣~暁.说- +追′醉*欣`蟑?节?

“咔哒。”

一声轻响，在死寂中显得格外刺耳。一道昏黄微弱的光柱颤抖着射进树洞。

光柱首先扫过洞口边缘。那根本不是天然的木头纹理，上面密密麻麻布满了纵横交错的抓痕！一道深过一道，凌乱而疯狂，像是被无数尖锐的爪子疯狂撕挠过无数次。木头碴子翻卷着，在微弱的光线下呈现出一种诡异的暗褐色，仿佛浸透了某种陈年的污秽。

栓柱的手抖得更厉害了，光柱也跟着剧烈地晃动。他咬着下唇，用尽全力稳住手腕，让那束微弱的光艰难地向洞穴深处探去。

洞壁是潮湿滑腻的，覆盖着一层深绿色的、黏糊糊的苔藓，在手电光下反射着幽暗的光。光柱缓缓下移，猛地定住！

就在离洞口不到一丈远的泥地上，清晰地印着几行杂乱的脚印。那绝不是人的脚印！小巧、带着尖锐的爪痕印，毫无疑问是黄皮子的。但更让栓柱血液瞬间冻结的，是混杂在那些小爪印中间的一个——一个小孩的、光脚的脚印！小小的，脚趾的形状都清晰可辨，深深陷在湿软的泥里。旁边，还有一道被拖拽的痕迹，像是什么沉重的东西被硬生生拖向洞穴深处。

是小石头！

一股冰冷的寒气从脚底板直冲天灵盖，栓柱几乎要尖叫出来。就在这时，那洞穴最幽深、最黑暗的尽头，仿佛被他的光惊动了，竟隐隐约约、断断续续地飘来一丝极其微弱的声音。

呜……呜嗯……

是哭声！一个孩子压抑的、充满了巨大恐惧的、细若蚊蚋的抽泣声！

是小石头！他还活着！

这声音像一把烧红的烙铁，瞬间烫穿了栓柱心中厚重的恐惧冰层。一股血气猛地冲上头顶，压倒了所有犹豫。他几乎想也没想，一手死死攥住那把裹在破布里的杀猪刀柄，另一手举着随时可能熄灭的手电，牙关紧咬，朝着那个散发着死亡气息的树洞，一头扎了进去！

洞口狭窄，带着一股难以忍受的、令人窒息的闷热和恶臭，瞬间将他吞没。他几乎是匍匐着向前爬行，膝盖和手肘重重地磕在冰冷的、布满尖锐木刺和湿滑苔藓的地面上，火辣辣地疼。那微弱的孩子哭声似乎近了些，又似乎更远了，飘忽不定，像风中残烛，揪扯着他的心。

“小石头！小石头！是我！栓柱！”他压低嗓子，嘶哑地喊了两声，声音在狭