走向了庭院深处一条更为幽静、也更为阴森的小径。

他们的脚步声，轻得像是踩在棉花上，没有留下任何痕迹。

通往后厨的路，阴暗而潮湿。

爱可菲跟在朱管事身后，穿过几条狭窄的、只供下人行走的廊道，最终来到了一间巨大得有些空旷的厨房。

这里没有寻常厨房的热火朝天与人间烟火气。

只有冰冷的、擦得锃亮的灶台，和一排排码放得如同军队般整齐的厨具。

十几个穿着统一灰色制服的厨师，正在各自的岗位上沉默地忙碌着，整个空间里，除了切菜声和锅铲翻动的声音，听不到任何交谈。

他们像一群被设定好程序的机关人偶。

一位身材高大、面容严肃的中年男人走了过来，他便是这里的厨师长。

他用挑剔的目光将爱可菲从头到脚打量了一遍，冷哼一声。

“你就是朱管事新带回来的那个？”

他的声音，像一口生锈的铁锅。

“手脚麻利点，别在这儿碍事。”

他指了指角落里一个最偏僻、也最干净的独立灶台。

“你的活，就是专门负责那位淑妤小姐的病号餐。食材会单独给你送来，别碰别的东西，也别问不该问的。”

说完，他便转身离开，再也没有多看她一眼。

爱可菲站在属于自己的那个小小的“舞台”前，看着周围那些沉默的“同事”，心中一片冰冷。

考验通过了。

但她也彻底，被关进了这座名为“赤霞山庄”的、华丽的监狱。

……

另一边，芙宁娜被带到了一间极尽奢华的厢房。

地上铺着柔软的须弥地毯，窗边摆着来自枫丹的琉璃花瓶，连床榻上悬挂的纱幔，都是用最上等的璃月丝绸织成。

这里的一切，都美得像一场不真实的梦。

也冷得像一座精心布置的、金碧辉煌的坟墓。

一位年纪看上去不过十五六岁的侍女，正低眉顺眼地为她整理着床铺。

她的动作很轻，很标准，脸上却和那些孩子一样，挂着一层空洞的、麻木的面具。

芙宁娜坐在梳妆台前，看着镜中自己那张苍白而脆弱的脸，用最符合“淑妤小姐”人设的、怯生生的语气，尝试着开口。

“这位……妹妹。”

“这山庄……可真安静啊。”

那侍女的动作顿了一下，随即又继续铺着被角，声音平淡得像一杯凉透了的白水。

“小姐安歇。有任何吩咐，摇动床头的铃铛即可。”

她说完，便行了一个无可挑剔的礼，转身退了出去。

“咔哒。”

门，从外面，被轻轻地锁上了。

芙宁娜独自一人，坐在空旷而华丽的房间里。

巨大的孤独与不安，像潮水般将她淹没。

她深吸一口气，走到窗边，推开了那扇雕花的窗户。

窗外，是一片被修剪得完美无瑕的园林。

假山，流水，奇石，异草。

美则美矣，却毫无生气。

就在这时，她的目光，被池塘边的一个身影吸引了。

那是一个身着素白长衫的男人，正背对着她，安静地站在一座枯萎的莲池旁，似乎在欣赏着满池的残荷。

他只是静静地站着，身上却散发着一种奇特的、仿佛能安抚人心的温和气场。

似乎是察觉到了她的注视，那个男人缓缓地，转过了半个身子。

芙宁娜看清了他的脸。

那是一张极为英俊、也极为温和的脸。

他的嘴角，总是带着一抹悲天悯人的、佛陀般的微笑。

可在那微笑的深处，芙宁娜却看到了一片比深渊还要漆黑、还要冰冷的虚无。

不语先生。

赵无心。

在西目相对的瞬间，那个男人，对着她，遥遥地，露出了一个更加灿烂、也更加悲悯的笑容。

芙宁娜感觉自己的心脏，像是被一只无形的手，狠狠地攥住了。

一股冰冷刺骨的寒意，从她的脚底，瞬间窜上了天灵盖。

她“砰”的一声关上窗户，连连后退，后背重重地撞在了冰冷的墙壁上。

她的胸口剧烈地起伏着，大口大口地喘着气，那双漂亮的异色蓝眸里，第一次，被一种混杂着极致恐惧与滔天愤怒的情绪，彻底填满。

真正的舞台，己经拉开帷幕。

而那位主角，那位披着菩萨外衣的恶魔，己经向她发出