】

辰时正，太极殿钟鼓齐鸣，文武百官依序入朝。

女帝端坐龙椅，冕旒垂下的玉藻遮住了她的表情。殿中侍御史高声宣道：\"有本启奏，无本退朝！\"

户部尚书王玠率先出列：\"启禀陛下，剑南道奏报，吐蕃使者携牦牛、麝香等贡品已至益州，不日将抵长安。\"

\"按例接待便是。\"女帝声音平静，\"另赐蜀锦百匹，茶叶千斤，以显天朝恩泽。\"

兵部侍郎紧接着奏道：\"陇右急报，突厥残部勾结回纥，袭扰凉州边境，已劫掠三县。\"

殿中顿时议论纷纷。女帝抬手，众臣立刻噤声。

\"凉州都督何在？\"

\"回陛下，凉州都督张守珪率军追击，斩首三百，但贼首逃脱。\"

女帝指尖轻叩龙椅扶手：\"传旨，擢张守珪为河西节度使，全权处置边事。再令朔方军出兵策应，务必肃清残寇。\"

她目光扫过众臣：\"诸卿可有异议？\"

宰相杨炎出列：\"陛下，河西军费已超预算，若再增兵...\"

\"杨相。\"女帝打断他，\"去年河西屯田收成如何？\"

杨炎一怔：\"据户部统计，增收粟麦二十万石。\"

\"既如此，便从屯田收益中拨付军费。\"女帝语气转冷，\"朕记得杨相曾言'兵贵精不贵多'，如今怎么反倒计较起军费来了？\"

杨炎面色微变，低头退下。

此时，御史中丞卢杞出列：\"臣有本奏！今春科举，江南西道举子联名控告主考官受贿舞弊，请陛下明察！\"

殿中哗然。女帝目光如电，直射礼部尚书：\"可有此事？\"

礼部尚书慌忙跪倒：\"陛下明鉴！臣已命人彻查，确有考官收受举子贿赂，臣失察之罪...\"

\"科举乃国家抡才大典，岂容徇私！\"女帝声音陡然提高，\"即刻革除涉事考官功名，流放岭南。礼部侍郎监管不力，降三级调用。至于礼部尚书...\"

她略一沉吟：\"罚俸半年，戴罪留任。\"

众臣屏息。女帝环视大殿：\"朕知诸卿家中多有子弟应试。今日再申禁令：凡科场舞弊者，无论出身，永不录用！\"

裴砚之站在殿柱旁，看着女帝在晨光中如刀削般的侧脸，心中暗叹：这一手既惩处了舞弊，又未过度打击士族，分寸拿捏得恰到好处。

【肆·暗涌·宫闱秘事】

朝会毕，女帝回到紫宸殿稍歇。崔尚宫奉上茶汤，低声道：\"陛下，太医署今晨在浣衣局发现有人私藏'五石散'。\"

女帝执杯的手一顿：\"可查到来源？\"

\"涉事宫女已招供，说是从...\"崔尚宫欲言又止。

\"说。\"

\"从李少卿府上婢女处购得。\"

女帝冷笑一声：\"难怪他今日魂不守舍。着皇城司暗查，但切勿打草惊蛇。\"

崔尚宫领命退下。女帝独坐案前，翻开那卷用紫檀木匣装着的《淮南子》，书页间夹着的骊山枫叶已干枯如纸。指尖点在\"孟夏之月，天子饮酎\"一行时，忽听殿外脚步声。

裴砚之立在珠帘外：\"陛下，臣有要事禀报。\"

\"进来。\"

裴砚之入内，却不急着奏事，而是从袖中滑出一片带着夜露的桑叶：\"酒坛启封时，这青蝉正抱着《桑落酒赋》竹简羽化。\"

女帝接过桑叶，见叶脉间蜷着只半透明的蝉蜕，在阳光下如琉璃般剔透。

\"裴卿何时也学起这些风雅事了？\"女帝语气缓和下来。

裴砚之单膝跪地：\"臣查实，李少卿与杨相过从甚密。今晨礼器之争，恐非偶然。\"

女帝把玩着蝉蜕：\"朕知道。杨炎一直反对朕重用寒门，李晟不过是他投石问路的棋子。\"

\"还有一事。\"裴砚之压低声音，\"吐蕃使者中混有突厥密探，凉州之乱恐非偶然。\"

女帝眼中寒光一闪：\"果然如此。着人盯紧吐蕃使团，特别是与朝臣接触者。\"

她忽然话锋一转：\"裴卿，你那螭纹带钩旧了。\"说着从案头锦盒中取出一枚羊脂白玉带钩，\"这是于阗新贡的。\"

裴砚之怔住：\"陛下，这...\"

\"怎么，嫌弃朕的赏赐？\"

裴砚之深深叩首：\"臣不敢。只是...\"他抬头直视女帝，\"臣斗胆问一句，陛下为何总是...在臣最意想不到时施恩？\"

女帝轻笑，指尖掠过他腰间蹀躞带：\"因为朕