即便早晚需要面对审判，但绝不能是现在——知晓了他丑陋过往的艾丝特尔仍是他的学生，他无法想象、也无法承受那种煎熬。,狐¨恋′闻·学! ¨首_发^

“……等你毕业以后。”于是，斯内普维持着平常的神色，低声承诺了最后的期限，“到那时，如果你还没有改变想法……我会告诉你。”

艾丝特尔有些惊讶地挑起眉毛，像是在思索那个定时拆封的神秘原因究竟会是什么。“……好吧。”一番猜测无果，她妥协了，笑着点了点头。

薄云渐渐远去，月色与星辉再一次投向这片山谷，夏夜的风也在温柔地安抚着各怀心事的两人。过了许久，艾丝特尔的声音由身侧传来，被晚风吹散，听上去像是在吟唱，“这一年里，那个原因有可能消失吗？”

“……或许吧。”

在深蓝的星空之下，在周遭馥郁的香气中，斯内普慢慢闭上眼睛。倒计时的钟声已经沉默地敲响了。,w,z,s^k′b*o.o!k..¨c′o¨m/

第10章

持续了一个多月的户外实践活动在八月中旬提前结束，因为两名教授需要提前返校整理他们的研究成果并为新学期的教学工作做准备。奇洛与他们告别后，捧着脆弱的蝴蝶标本搭乘了麻瓜列车，斯内普则把艾丝特尔一路送到了离家最近的路口，仿佛戈德里克山谷中也会出现伏地蝠或巨蛇似的。

“进来喝杯茶吗？”

“不必了。”

“您这是在避嫌吗？”艾丝特尔从斯内普臂弯取回自己的背包，“既然您不愿接受我的殷勤——好吧，请把我的评语写得漂亮些，谢谢。”

“……嗯。”

即便没有热红茶或其他馈赠，斯内普也明白评语内容的分寸。应当赞扬她与奇洛一起诛灭巨蛇清除毒瘴的成绩，但险些因此丧命并不值得鼓励。此外，被伏地蝠袭击的那段经历无需写在纸面，他当晚就已经直接斥责过她了，而她无法施放守护神咒这一秘密，她大概也不想让第四个人知道。′d,a~w+e/n￠x?u/e¨b/o`o!k-._c·o′m*

至于其他的经历……作为另一位参与者，他会为她保密的。

目送黑色的风消失在半空后，艾丝特尔转过身，一步步走向家的方向。明明消耗了不少玩意儿，背包却似乎比来时重了许多。她突发奇想，刚打算用这份重量锻炼一下伤口初愈的右臂，好在迎面飞来的猫头鹰及时打断了她莽撞的尝试。

猫头鹰邮差实在热情，她只好尽快开门，从门厅罐子里抓出一小把猫头鹰食，才用它换回了那张带有鸟喙压痕的白色信封。

寄信人是希格斯，他们在之前的假期中也有过书信往来，因此艾丝特尔不会感到意外。信封和信纸都印着魔法部的底纹，看来他已经深谙了工作的最大奥义——尽可能使用单位的免费资源。

“艾丝特尔：

许久不见，你最近过得好吗？

想来你也该结束实践返回家中了。阿尔巴尼亚的景色怎么样？遇到有趣的故事了吗？真想亲眼瞧一瞧当地的风土人情，遗憾的是我现在已经没有暑假了。说不定我能在下一学期抽空返回霍格沃兹呢，但最好是以工作的名义，因为我不想失去每月的满勤奖金。”

艾丝特尔一边读信一边走到厨房，给自己泡了壶红茶。时间还早，现在饮用含酒精饮料未免有些太过堕落，而且她觉得希格斯真挚友善的言语和舒缓人心的红茶要更为相配。

“……

上班无聊极了，就像雷蒙德卡佛书中所写的，‘我从没喜欢过工作，我的目标永远是得过且过。’每天要做的只有复制文件、检查文件、整理文件，从霍格沃兹学到的魔法在这里根本排不上用场，费尔奇的工作都被衬托得有意思很多。

办公室的每个人都仿佛被困在了以桌椅为边界的透明四方空间里，除了一两个像我一样逐渐丧失希望的年轻人之外，剩下的就全都是早已丧失希望的中年人了。每分每秒，工位上坐着的都像是一群被吸血鬼吸干鲜血的空壳——说到这个，你此行真的遇见吸血鬼了吗？

有时候我会幻想能回到霍格沃兹，只需要认真学习，认真训练，和大家一起，每天都能过得快乐又充实。实不相瞒，我在这里没有朋友，一个多月过去了，我甚至连同事都还没认全呢。

艾丝特尔，我很想念在霍格沃兹的同学们，想念我的魁地奇队友们……你们也会想念我吗？”

太多问句了，真不知道是跟谁学的坏习惯。艾丝特尔抿了口茶水