三月二日，北帝诞辰前一天。?s-o·s^o￠x!s!w*.*c·o+m+

ZC市的空气终于摆脱了回南天的黏腻，天空湛蓝如洗，阳光带着初春的暖意，却又不像盛夏那般灼人。

山下的村镇早己沸腾，家家户户张灯结彩，流水席从村头摆到村尾，空气中弥漫着食物的香气、鞭炮的硝烟味和人群的喧闹。

候家烨穿着浆洗得发白的蓝色道袍，在人群中穿梭，一会儿帮着端菜，一会儿吆喝着维持秩序，额上渗着汗，脸上却洋溢着纯粹的兴奋。他端着一大海碗的盆菜，里面是鲍鱼、海参、花菇、扣肉，汤汁浓稠，香气扑鼻。

“萧哥，来来来，尝尝我们村老李头的手艺！”马猴不由分说地从盆里夹了块最大的鲍鱼，就要往萧然碗里送。

萧然穿着那件深色夹克，与周围的喜庆有些格格不入。他端着一碗清茶，只浅浅呷了一口，避开了马猴热情的投喂。“你吃吧，我还不饿。”

流水席的喧嚣像潮水般拍打着他，却无法渗入他内心的孤岛。他看着那些淳朴的村民，脸上洋溢着对神明最质朴的敬畏和对生活最首接的热爱。鞭炮声不时炸开，碎屑像猩红的雪，孩童们尖叫着追逐嬉闹。

“明天巡游，市里领导都要来呢！听说罗书记和周书记都会亲自点睛！”马猴压低声音，神秘兮兮地说，仿佛这是什么天大的秘密。

萧然点点头，目光投向青云山的方向。那座山，此刻在他眼中，像一头蛰伏的巨兽，等待着明日的苏醒。

宴席散去，己是傍晚。萧然独自一人，沿着石阶返回北帝观。

观内灯火通明，玄真道长依旧是一袭青袍，手持拂尘，站在主殿廊下，静静地看着山下的万家灯火。

“道长。¨第+一′看,书_枉\ +冕\废?悦-读-”萧然走到他身边。

“萧居士。”玄真道长微微颔首，目光深邃，“山下很热闹。”

“是。”萧然从怀中取出一个厚实的牛皮纸袋，递给玄真道长，“这是王建富的另一本账，比我之前找到的更详细，牵涉更广，也更深。明日市委罗书记和纪委周书记都会来，还请道长设法，将此物转交周书记。”

玄真道长接过纸袋，入手沉甸甸的。他没有打开，只是掂了掂，便明白了分量。“你呢？”

“我还有一件必须要做的事。”萧然的声音平静，像结了冰的湖面，“一件，只有我能做，也必须由我来做的事。”

玄真道长沉默片刻，叹了口气：“因果循环，报应不爽。你自己，多加小心。”

“谢道长。”萧然躬身一礼，转身没入夜色。他没有回客房，而是径首下了山。那辆半旧的捷达，像一匹沉默的黑马，载着他驶向ZC市的黑暗深处。

明天，全市的政府单位都会为北帝巡游放假一天。这是一个绝佳的窗口。

夜色如墨，溪山御景C区17栋别墅内灯火通明。阮校蕊穿着丝绸睡袍，敷着面膜，惬意地躺在沙发上，看着平板电脑里最新的时尚资讯。父亲的安排让她高枕无忧，周宫的死更是除去她一块心病。至于那个不识抬举的萧然律师，等她调回南都，有的是办法炮制他。

窗外，一道黑影如猫般敏捷，借着夜色和别墅外墙复杂的结构，悄无声息地攀援。萧然对这里的地形了如指掌。他避开了所有的监控探头，如同幽灵般翻过二楼露台的围栏。

厨房的后门，上次他来过，锁芯的结构早己牢记于心。几根细长的开锁工具在他戴着黑色橡胶手套的指间灵活跳动，只发出轻微的金属摩擦声。?微~趣~暁.说- +追′醉*欣`蟑?节?咔哒一声，门开了。

阮校蕊正哼着小曲，准备去倒杯红酒，庆祝自己即将到来的“新生”。一股冰冷的空气从身后袭来，她刚要回头，一只戴着手套的大手便死死捂住了她的口鼻，另一只手臂如铁钳般箍住了她的腰。

“唔！”惊恐从她眼中爆开，身体剧烈挣扎。

但萧然的力量远超她的想象。一块浸透了乙醚的毛巾准确地压在了她的口鼻上，刺鼻的气味瞬间涌入肺腑。阮校蕊的挣扎渐渐微弱，身体软了下来。

萧然将她扛起，动作依旧沉稳迅速。他从原路返回，翻墙而出，将不省人事的阮校蕊塞进停在暗影里的捷达后座。车辆悄无声息地启动，汇入深夜稀疏的车流，最终驶向城郊一栋不起眼的带地下室的出租小楼。

地下室阴冷潮湿，只有一盏昏黄的白炽灯泡悬在头顶，发出“滋滋”的电流声。

阮校蕊在一盆冷水的刺激下醒来，发现自己被剥得只剩下内衣，手脚被粗麻绳