的机械钟，十二个刻度却不是数字，而是不同形态的齿轮图案。

叶昭华快步走到机械钟前，双手按在两个特定的齿轮上："玄策，准备时停结界！"

玄策从怀中取出七枚蓝色晶石，按照特定方位摆放在平台边缘。随着他念诵古老咒文，晶石亮起幽蓝光芒，形成一个将整个平台笼罩在内的半球形结界。

"过来！"叶昭华向苏瑜瑾伸出手，"把你的齿轮印记贴在中心齿轮上！"

苏瑜瑾踉跄着走过去，将左臂按在机械钟中央最大的齿轮上。一阵刺骨的寒意瞬间从接触点蔓延至全身，他手臂上原本发烫的齿轮逐渐冷却，生长速度明显减缓了。

"时停结界只能维持七小时。"玄策收起短刀，声音凝重，"七颗星辰熄灭意味着时间循环进入最后阶段，我们必须在那之前找到打破诅咒的方法。"

苏瑜瑾盯着自己手臂上暂时停止生长的齿轮，突然抬头看向叶昭华："你说你也是时蚀者，为什么没有被时间抹除？"

叶昭华与玄策再次交换了一个眼神。她缓缓卷起右臂衣袖，露出那枚几乎覆盖整个前臂的齿轮印记："因为我找到了'替代品'。"她声音轻得像羽毛，"每个时蚀者都有一次机会，用另一个自愿者的存在来替代自己成为时间齿轮的零件。"

苏瑜瑾忽然明白了什么，看向玄策："所以你..."

"我不是志愿者。"玄策冷笑一声，"我是'守时人'，负责监督时间齿轮的运转。"他指向叶昭华，"她是百年来唯一逃脱抹除的时蚀者，因为她找到的是..."

古堡外突然电闪雷鸣，打断了玄策的话。叶昭华猛地转头看向结界外的夜空："不对，星辰熄灭的速度加快了！"她惊恐地指着天空，"又两颗星辰消失了！"

苏瑜瑾顺着她手指的方向看去，只见原本繁星满天的夜空中，确实有九颗星辰诡异地空缺着，形成一个类似齿轮的图案。更可怕的是，他手臂上本应被冻结的齿轮又开始缓慢生长，速度虽然比之前慢，但依然坚定地向着肘关节上方延伸。

"结界被干扰了。"玄策迅速检查晶石，脸色阴沉，"有人在主动加速时间循环。"

叶昭华突然抓住苏瑜瑾的肩膀："听我说，时间不多了。你手臂上的齿轮不是诅咒，而是钥匙——能打开时间之门的钥匙。所有时蚀者都经历过一次死亡，而你的第一次死亡就在..."

一声巨响突然震动整个钟楼，结界剧烈摇晃。一个巨大的齿轮拳头击穿了钟楼的外墙，露出后面足有三米高的齿轮巨人。它空洞的眼窝中转动着两个巨大齿轮，发出震耳欲聋的机械音："发现未消除的时蚀者...执行终极修正..."

玄策的短刀在手中化作一柄蓝色长枪："焰月，带他去找答案！这里交给我！"

叶昭华毫不犹豫地拉起苏瑜瑾冲向钟楼另一端的悬梯："跟我来！你的第一次死亡就在今天！我们必须回到你的死亡现场！"

苏瑜瑾被她拽着跳上悬梯，身后传来玄策与齿轮巨人战斗的轰鸣。当他们下降到半空时，苏瑜瑾突然看到叶昭华右臂的齿轮印记正在发光，而且形态与他左臂上的齿轮竟然完全一致。

"等等！"他死死抓住悬梯，"我的死亡...到底是什么时候？"

叶昭华回头看他，月光照在她右眼下方的齿轮印记上，那印记竟与苏瑜瑾左臂的齿轮完全同步地转动着。

"今天下午三点十七分，"她的声音带着某种宿命般的悲哀，"你在数学模拟考最后一题时突发心脏病。死亡七分钟后，时间齿轮选中了你。"