钻，明显超出常规，远远超出了众人的预料。

柳青芷攥紧衣袖，心中一紧，她看见顾景恒嘴角得意的笑容，那笑容里满是算计与阴谋。

但她也注意到皇帝的目光始终停留在顾景煜身上，似在观察什么，眼神深邃而难以捉摸。

考场中央，顾景煜执笔的手顿了顿，他微微皱眉，思考片刻，随即从容蘸墨。他的眼神坚定，透着自信与冷静。

柳青芷悄悄展开袖中准备的绢帛，上面密密麻麻写满了她整理的资料，在顾景煜抬头时做出特定手势。

两人隔着人海默契配合，一个眼神交汇便知对方心意，仿佛有一种无形的纽带将他们紧紧相连。

“柳小姐这是在做什么？”身旁突然响起尖细的嗓音。红衣贵女凑过来，她身着华丽的红衣，脸上带着一丝刻薄的冷笑，眼中闪着恶意的光。

“莫不是在给三殿下...递答案？”她的声音尖锐，充满了挑衅。

柳青芷不慌不忙收起绢帛，神色镇定自若，脸上挂着淡淡的微笑。

“姑娘说笑了，妾身不过是在记笔记。”她故意露出绢帛上密密麻麻的字迹，不卑不亢地说道。

“如此精彩的策论，自然要细细品味。”她的语气平和，却又透着一股不容侵犯的气势。红衣贵女见状，只能悻悻退开，心中满是不甘。

而场上的顾景煜己经文思泉涌，他的脑海中闪过无数的典籍和事例。他执笔的手稳如磐石，墨汁在宣纸上晕开时，恰如他脑海中奔涌的文思。

"盐铁之政，非独利也，乃国之命脉......"

笔走龙蛇间，他忽然想起去岁与柳青芷泛舟西湖时，那个蹲在盐码头观察力夫搬运的清晨。

小姑娘指着被盐水浸蚀的船板问他："为何不将粗盐改在沿海炼制？"此刻这个天真的疑问化作了他笔下"因地制宜"的第三条对策。

主考官严太傅的眉头渐渐舒展。当顾景煜引用《盐铁论》中"与民争利，国必受其殃"时，这位古板的老臣竟不自觉以指节叩击案面——这是他在翰林院讲学时，听到绝妙文章才会有的举动。

"......故臣以为，当设官督商办之局于两淮，而放民营之利于闽粤......"

柳青芷在命妇席上攥紧了绢帕。她看着顾景煜笔下流淌出的墨迹，仿佛又见到那个在东院海棠树下为她包扎伤口的少年。

七年光阴荏苒，他眉宇间的青涩早己化作沉稳，唯有执笔时微抿的唇角，还留着当年的倔强。

"妙啊！"户部尚书突然击掌，指着顾景煜案上墨迹未干的答卷，"这'以商补官，以官监商'八字，可解百年盐政困局！"

皇帝的目光在儿子与柳家女儿之间打了个转。他瞧见柳青芷袖中露出半角的绢帕——那上面绣着并蒂莲的纹样，针脚细密得不像出自闺阁千金之手。

老皇帝忽然想起二十年前，元后也曾将这样的帕子偷偷塞进他的朝服袖袋。

"三殿下这篇策论......"严太傅捧着答卷的手微微发抖，"老臣斗胆，可作本届秋闱范本。"

顾景煜却望向命妇席。隔着十二道玉旒与袅袅檀香，他与柳青芷西目相对。

小姑娘眼角还挂着未干的泪痕，却冲他悄悄比了个手势——那是他们儿时约定的暗号，拇指与食指圈成环，其余三指舒展如蝶翼。

"儿臣惶恐。"他收回目光向皇帝行礼，腰间玉佩与殿角金铃同时轻响，"其实这'官民两便'之策，最早是......"

"是柳家丫头提醒你的？"皇帝突然打断他，在满朝文武的惊愕中捋须大笑，"朕早说过，柳家丫头有咏絮之才！"