“寨中的钱粮，终究还是不太够用……”

他与林彦对视一眼，不由都是苦笑连连。

……

四海商会是近年间才做大起来的。

这个商会据说成立在十多年前，初时只是寥寥几个商号报团取暖的产物，莫说是扩张生意，便是自保都成问题。

直到锦城的华阳郡王也加入其中。

作为当朝皇帝的堂兄，华阳王的资源自是别人比不上的。其中最重要的一点，便是那条自锦城到扬州的黄金水道！

每年初春水涨，便有一队满载着蜀中货物的商船顺着川江而下，一路上出锦城，经渝州，过三峡，再通江陵、武昌、金陵……直通繁华甲天下的扬州而去。而后再趁着冬前水缓的好时机，携带着满船的东南锦绣溯流而回。

这般一来一回，每一次都能赚得盆满钵满。

如此几年下来，这商队的规模竟如滚雪球般迅速膨胀起来，一直成了整合川中大半商号、横行大江南北的庞然大物！

只是……

“世子爷，咱们的船队已过三峡，往前再走两天就到了渝州地界了！”

商队总管事姓曹，是个精干的中年汉子。他此刻立于船头，却向着另一个年轻的华服公子行着礼。

那贵公子正望着两边的峭壁出神，闻言也只是无奈地笑叹道：

“可比往年晚了半个多月啊……”

“却也是没法子的事。由于贼兵攻破了襄阳的缘故，近日来大江之上也不复往常那般太平了！咱们在武昌那边可耽误了不少时间，若非后面的路途银钱开道，只怕咱们还到不了这里呢。”

一想到在武昌城的荒唐遭遇，连那贵公子也是无可奈何。

只道：“好在后面的路途便顺利多了，那帮贼兵就是再凶残，也越不过那三峡天险去。”

“那是自然，那是自然！”

两人正闲谈着，忽有一叶小舟飞也似地接近。

一个黑黢黢的干瘦汉子，却是迅疾地攀着绳索，三下两下便上得这条高高的大船之上。

“宋公子、曹掌柜，咱们可是好久不见啦！”

那汉子一展笑颜，却是露出两排洁白的牙齿，便好似锅底上摸了两道白垩。

曹掌柜也是换上了一副笑颜，礼节性地拱手道：

“有何等重要的事情，还得劳烦排帮的秦大帮主亲来？”

“哈哈哈哈，也无甚紧要之事，只是老友相会送上一杯酒水罢了！”

秦帮主统辖偌大的三峡排帮，本人看上去，却朴素得和手下的纤夫水手无异。

他笑得爽朗：“前面过了清溪渡口，也就出了我排帮的势力范围了。不知今年可还和往常一样，在那边歇息个几日？我已差了手下人，早早地便备好一桌酒席，可全等老朋友们大驾光临了！”

宋公子笑道：“秦大帮主有请，我等哪有不去之理？”

“那便一言为定，届时可务必要赏光呀！”

秦帮主匆匆而来，待得了答复之后却又匆匆而去。

望着那小舟远远地破开风浪，如箭一般消失不见，那姓宋的贵公子一时间若有所思。

“世子，想什么呢？”

“哦，我在想这个排帮，还有这个秦守业秦帮主。”

宋公子凝神细听，隐约间还能听到整齐划一的号子声，从两边陡峭的山壁上传来。

曹掌柜不解道：“这排帮春夏放排、秋冬拉纤，与咱们也是合作了多年的，难道有什么问题吗？”

他这般问着，却也忍不住地望向船首。

三根粗大结实的藤麻绳直通川江岸边，两岸陡峭的崖壁上，数不尽的纤夫汉子们赤着黝黑精壮的身子、光着宽厚结实的脚板，一步一步整齐划一地使着力气。

“上坡打赤脚呀~”“拉纤无奈何！”

“这是为么子呀？”“为了好生活！”

“哟——”

雄浑的号子声响彻川江。

一根根粗粝而结实的藤纤绳子绷得笔直，在一个个纤夫的肩膀上磨出厚实坚硬的血茧。然而这些吃苦耐劳的汉子们，却无一人退缩。

这才拉得那一艘艘满载货物的大船，四平八稳地行在湍急的川江之上！

“听到了吗？看到了吗？”

宋公子眼中闪着激动的神色，那是少年人才有的意气风发：

“这般的组织度，若结成军队，必然是令行禁止、攻无不克！”

“世子爷……”曹掌柜忍不住想要插嘴。

“整个排帮有多少人，你可知晓？”

“世子爷……”

“我告诉你，只怕没有一万也有八千！”

“世子爷……”