一路上，他看着两旁的田地，不由得点头。这里的土地虽比不上南方，但在塞北也算得上是上等良田了。春耕刚刚开始，农人们正在田间忙碌，有的在翻地，有的在播种。

"这位大叔，"马汉叫住一个正在田边休息的老农，"打听个事。"

"衙门的大人？"老农连忙放下手中的水壶，"您问。"

"这一带的地，都是谁家的？"

老农叹了口气："大多都是陈家的。"

"都是陈家的？"马汉眉头一皱。

"是啊，"老农环顾西周，压低声音道，"您看，从那条沟一首到那片林子，都是陈家的地。现在这些人，都是给陈家种地的佃户。"

"怎么会这样？"

"还不是......"老农犹豫了一下，"陈家放高利贷，谁家要是还不上，地就成了他家的。像我们这些人，只能给他们做佃户，交一半的收成。"

马汉若有所思："那像张桥这样的，不少吧？"

"可不是，"老农叹气，"光这个冬天，就有五六家地被陈家收了去。这马上要春耕了，那些人连种地的地方都没有......"

"那这些人......"

"有的去了城里讨生活，有的投军了，"老农摇头，"也有饿死的......"

马汉点点头，示意衙役记下这些话。看来这陈家，比想象的还要黑。

"多谢大叔，"他丢给老农一个铜板，"这事我们知道了。"

看着远处那座气派的陈家大院，马汉冷笑一声。看来得回去好好跟大人说说这事了。

马汉来到陈家大院门前，抬头看了看这座气派的宅院。朱漆大门，石狮子，门楣上"陈府"两个大字，一看就是当地的大户人家。

"咚咚咚！"马汉抬手敲响了门环。

片刻后，一个穿着灰色长衫的门子打开一条门缝，上下打量着马汉等人："是谁啊？"

"塞北县衙门的，"马汉亮出腰牌，"来找你们家老爷。"

门子看到官府的腰牌，态度立刻恭敬了几分："几位大人稍等，我这就去禀报少爷。"

"少爷？"马汉挑眉，"你们老爷呢？"

"老爷去郡城了，"门子答道，"家里都是少爷在打理。几位大人请进来稍坐。"

说着，他将大门打开，做了个请的手势。

马汉带着衙役走进院子，只见院内打扫得一尘不染，廊下摆着几盆名贵的兰花，处处透着富贵之气。

"几位大人请在这厅里坐，"门子将他们引到偏厅，"我这就去请少爷。"

看着门子匆匆离去的背影，马汉冷笑一声。这陈家，果然是养尊处优惯了。