稚嫩童音穿透夏日的热浪，一行人转进街角，看到围墙己被粉刷一新的小学。

院子里，石灰粉临时画出的跳格子仍留着脚印，窗边插着纸做的小红旗。

陈立府俯身透过窗看进去，三十来名孩子坐得密密麻麻，课本是桑皮纸誊写的版本，虽破却齐整。

讲台旁，一口铁桶里煨着绿豆粥，蒸汽混着粉笔灰和墨香在室内弥散。

“王阿毛！”老师忽然点名。

角落里一个穿着打补丁裤子的男孩站起，笑得眉眼弯弯，裤脚下还贴着膏药。

他拿起粉笔，一笔一画在黑板上写下两个歪歪扭扭的大字：

“華夏。”

教室里爆发出热烈的掌声，窗外的阳光照在陈立府微笑而沉思的脸上。

他忽觉这场视察，不只是教育的调研，更像是在这片废墟上，窥见了一个国家的心跳。

………………

当晚，绥署设宴款待。

菜肴不算奢华，但颇具豫东风味，分量十足。

席间气氛融洽，陈立府与各位校长、官员推杯换盏，言语间对豫东的教育重建工作给予了高度评价，

承诺教育部将在师资培训、教材供应方面给予更多支持。

包国维则表现得谦逊得体，将功劳归于各位校长、教师的辛勤付出和陈立府领导的教育部政策支持。

宴席散后，陈立府与包国维移步至绥署后院一处安静的小书房。

窗外月色如水，虫鸣唧唧。勤务兵奉上清茶后悄然退下。

“抑之！”

陈立府端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，脸上带着亲切的笑意，“今日所见，着实令愚兄欣慰。

议长虽在渝城，但对豫东，尤其是抑之你，一首关注甚深啊。”

包国维微微欠身：“议长日理万机，还挂念豫东，实在令国维惶恐。

豫东能有今日局面，全赖中央支持，将士用命，百姓同心。”

“抑之过谦了。”

陈立府放下茶盏，指尖轻扣桌面，语气带了几分意味深长的随意：

“此行来豫东之前，我倒是听说了个事儿……”

包国维眼角微挑，侧耳倾听。

陈立府道：“孔家那边，前阵子在港城成立了一家公司，

表面上是大不列颠国籍的国际物资转运，实际上嘛……

多少是想替政府跑一跑海外生意，也算是以商济军，贴补国防吧。”

说到这里，他抿了一口茶，语气不动声色地缓了缓：“议长默许了，

他们说是要搞点资源生意，公司下面有个业务是农副产品和药材资源……

你之前在鄂省跟我提过墨西哥的事儿，什么高产作物种植园，三角贸易体系，还说什么榨糖、香料、药草、亚麻……

当时听着觉得空，可现在嘛——”

他抬眼看着包国维，意味深长地笑了笑，“现在，就不空了。”

包国维手指轻轻点了点茶碟，心下己有波澜，“国家危难，理当如此”。

陈立府闻言也没有继续往下说，而是话锋一转，笑意更浓：

“对了抑之，愚兄今日除了考察豫东教育工作之外，其实还有一桩天大的喜事要亲自告诉你。”

包国维眼中掠过一丝恰到好处的疑惑，紧接着拎起茶壶屈身为陈立府斟茶，

“喜事？总长请讲。”

陈立府身体微微前倾，压低了声音，却字字清晰，

“军委会己正式决议，鉴于豫东绥署、模范师在历次会战，尤其是武城会战中的卓著功勋，

为强化豫东及毗邻区域之防务与绥靖工作，决定将豫东绥靖公署升格为同盟政府第三绥靖区！”

包国维斟茶的手几不可察地顿了一下，眼神深处有锐光一闪而逝，但面上依旧沉稳，静待下文。

陈立府继续道：“而抑之你，将出任第三绥靖区行政长官，

总揽区内军政大权，此乃方面大员之任，位高权重啊！”

他顿了顿，看着包国维，加重了语气：

“不仅如此，为增强绥靖区实力，军委会特批，

将绥靖区所辖之主要武装力量，整编为两个中央陆军师，

授予番号——新编第22师、新编第23师，此两师将合编组建为新编第11军，由抑之你亲领军长！”

包国维缓缓放下茶杯，深吸了一口气，站起身，对着陈立府郑重地行了一个军礼，

“感谢议长信任！感谢军委会栽培！国维定当鞠躬尽瘁，守土安民，