子李世民挥师南下，先后破霍邑（今山西霍县），渡黄河，向西南挺进。当时，隋炀帝远在江都（今江苏扬州），关内隋军力量薄弱；中原瓦岗军与王世充激战方酣，均无暇西顾。因此李氏父子一路势如破竹，在同年十一月占领长安，遥尊隋炀帝为太上皇，拥立代王杨侑为帝，改元义宁，杨侑即隋恭帝；李渊自任大丞相，封唐王。义宁二年（618年）三月，隋炀帝在江都之变中被杀。五月，李渊逼恭帝禅让，李渊称帝建国，国号“唐”，改元武德，定都长安，隋朝灭亡。李渊即唐高祖。此后，高祖册长子李建成为太子，次子李世民为秦王，四子李元吉为齐王。 [12] [100] [209]

统一天下

主词条：唐朝统一战争

唐朝初期，由于经历了长期战乱，国家经济遭到严重的破坏，人口也从隋朝大业初年的八百万户骤降至二百余万户 [13]。此外，唐朝的北方边境也受到了来自漠北的东突厥的威胁。当时的突厥空前强大，包括契丹、室韦、吐谷浑、高昌等国，甚至是中原地区的窦建德、薛举、梁师都、李轨、王世充等地方割据势力都臣服于突厥。 [13-17]

高祖入主关中前，先派人吹捧瓦岗军领袖李密，使其成为中原的屏障。到唐朝建立时，各派政治力量继续在进行角逐。高祖则以关中为根据地，不断发展自己的力量，着手进行统一全国的战争。武德元年（618年）六月，李世民率唐军攻打割据陇右的薛举、薛仁杲父子。九月，薛举死。经过反复较量，至十一月，薛仁杲兵败出降，唐军占有陇右。次年（619年）五月，唐又以反间计策动武威豪族安兴贵、安修仁生擒李轨，不费刀兵便尽有河西走廊之地。武德三年（620年），李世民击败勾结突厥入侵河东的刘武周、宋金刚，恢复了对代北的统治。至此，唐朝不仅巩固了关中根据地，而且发展了实力，可以集中力量经营中原和江南。 [101] [209]

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初唐名将李靖

此时，瓦岗军已瓦解，山东大部分郡县已降唐，幽州的罗艺也归附了唐朝。黄河流域形成窦建德的夏政权、王世充的郑政权与唐政权鼎足而立的形势。高祖派李世民东征王世充，郑、夏结成联盟抗唐。武德四年（621年），李世民击溃郑夏联军，俘窦建德，王世充投降 [96]。窦氏余部受唐廷迫害，因而在刘黑闼的领导下两次起事，并联合突厥兵南攻。高祖先后派李世民、李建成率军东讨，俘斩刘黑闼，河北平定。随后，割据鲁南的徐圆朗、割据冀北的高开道相继败亡。至此，唐朝大体统一了河南、河北、山东地区。 [101] [187] [209]

武德四年（621年），割据江陵的萧铣被唐将李靖、李孝恭率军平定。同一年，岭南地区的豪族冯盎降服，唐以其地置八州；虔州（今江西赣州）的林士弘被唐军击败。岭南各地纷纷臣服。江淮地区的杜伏威早在武德二年（619年）便已降唐，受唐朝册封为吴王。武德五年（622年），杜伏威入朝，但其余部在辅公祏的煽动下，于武德六年（623年）八月起兵反唐，称宋帝，翌年（624年）被唐军俘杀。江南平定。 [101] [209]

到武德七年（624年），除割据夏州（今内蒙古白城子）、依附突厥的梁师都以外，唐朝已在全国建立起了统治。太宗贞观二年（628年），唐乘突厥衰乱，派兵攻灭了梁师都。 [18] [101]

唐高祖在位时，废隋苛政，定律令、建官制、置学校、组建十二军统领府兵、颁均田制和租庸调法、行“开元通宝”钱，初步完善各项制度，为唐王朝日后的发展奠定了基础。 [187]

贞观之治

主词条：玄武门之变、贞观之治

宋人绘唐太宗像，台北故宫博物院藏 [102]

在唐朝肇建的过程中，高祖的长子李建成有较大的贡献，但次子李世民的功勋更为卓着，以至于有相当一部分史家认为高祖能得天下，倚靠的是李世民之力 [188]。随着李世民威望的提高，他与李建成之间的冲突日益加剧。在这个过程中，高祖优柔寡断，且对李世民颇怀猜忌 [234]，这加剧了兄弟间的争斗。这一斗争最后以武德九年（626年）六月四日李世民发动伏兵于玄武门，发动军事政变，射杀李建成与齐王李元吉而告终。事变后，高祖被迫册立李世民为太子。八月九日，高祖禅让帝位，成为太上皇。李世民继位，是为唐太宗。 [19] [100]

唐太宗是中国古代一位善于吸取历史经验